現存的史料中，最早側面提及《推背圖》的是北宋的《雞肋編》，書中側面反映了《推背圖》被北宋查禁的事。成書於南宋的《桯史》卷一記載：“唐李淳風作《推背圖》……”《宋史.藝文志》中正式記載了《推背圖》一卷，但未註明作者。考證古籍，可得出下列結論：
(1)唐朝時，《推背圖》已廣為流傳了。
《桯史》記載：唐李淳風的《推背圖》，在五代時炙手可熱，宋太祖登基之初，就下詔禁《推背圖》，但《推背圖》已經流傳數百年[3]。以往只注意了文字表面上講的：《推背圖》在五代廣傳。有人還因此判斷《推背圖》可能是五代或唐末的作品。這是沒有注意上述“已經流傳數百年”的重要線索。我們知道，五代時間很短，宋太祖死於976年，唐亡於907年，兩者相距不到70年，上述“數百年”，顯然表明在唐朝已經流傳了。唐朝是290年國運，如果“數百年”，以最低的年限200年來推算，《推背圖》至少在中唐時期，就已經傳開了。不容忽視的是：道古代流傳書籍是很難的，特別是禁書，全靠手抄，《推背圖》要流傳得眾人皆知，可是需要相當的時間的。所以，它很可能是初唐的作品。
(2)五代時，《推背圖》炙手可熱。
《桯史》記述：五代亂世，群雄紛湧，很多人想輔佐命中能成大器的人，於是熱切鑽研《推背圖》。《推背圖》的讖語成了口頭禪，甚至吳越一代流行用《推背圖》裡的詞給孩子起名。
(3)北宋建立，《推背圖》因被應驗而傳播更熱，被太祖查禁。
《桯史》的“藝祖禁讖書”記載：宋太祖禁讖書時，民間多有藏本，禁不勝禁，官府都發愁了。一日，趙普上奏：藏《推背圖》的人太多，誅連的人太多。太祖說：“不必多禁，正當混之耳。”於是下令：取舊本《推背圖》，除了已應驗的各象之外，顛倒後邊各象的順序，製作了100個版本流傳到民間。於是大家就不知道哪個是真本了，間或有存《推背圖》的，因為不再應驗，也就不藏了。
(4)《推背圖》在北宋中後期，幾乎家喻戶曉。
北宋莊綽的《雞肋編》卷記載：宋神宗啟用王安石變法時，王安石打擊反對他的範純仁(范仲淹次子)，甚至要連坐他全族的理由，竟是范家有《推背圖》!結果神宗說：“此書人皆有之，不足坐也”。從神宗的話中，就能《推背圖》看到被查禁後的流傳程度。至此，我們能判定：《推背圖》是唐朝的產物，而且其真本必定存在過。從史書、古籍的記載，從它對歷史的不斷應驗，從宋太祖對它的畏懼和造假，從各朝統治者對它的封禁，都能印證這一點。
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