劉彧，字休炳，宋文帝劉義隆第十一子，元嘉二十九年封湘東王。劉宋皇帝是一代不如一代，政治上如此，生育上也是如此。別看劉義隆生了十九個兒子，可到了劉彧這就不怎麼好了。劉彧儘管姬妾成群，縱慾無度，但除了原配王氏生下兩個女兒外，其他姬妾毫無懷孕的跡象，更不用說生子了。
深受儒家思想薰陶，始終被“不孝有三，無後為大”的觀念折磨的劉彧到了大明六年，為了後繼有人，便和愛妃陳妙登聯手演了一出“借種”的荒唐事。
“借種”這種既隱私，又有風險的事情，必需要認真篩選，不是隨便找個男人就行的。在經過深思熟慮之後，劉彧看中了心腹李道兒。劉彧是如何實施“借種”計劃的呢？《宋書》稱陳妙登“始有寵，一年許衰歇，以乞李道兒”。對於這種說法，估計世人打死也不會相信。《資治通鑑》中一語道破天機：“初，太宗嘗以陳太妃賜嬖人李道兒，已復迎還，生帝。”
景和元年十二月，劉彧即位，即宋明帝。泰始二年，劉彧立劉昱為皇太子，提拔李道兒為給事中。劉彧覺得一個兒子不過癮，又怕劉昱夭折，便想出了一個更為荒唐的主意，派人秘密察訪諸王的姬妾中有沒有孕婦，有的話就將孕婦弄進宮裡，等孕婦生下的是男孩就殺了母親留下孩子，另讓自己的寵姬充當孩子的母親。
《宋書》稱劉彧有12個兒子，但沒有一個是他的親生骨肉。泰豫元年四月，劉彧病逝，劉昱即位。
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