法國曆史最偉大的蛻變者帝王——拿破崙，拿破崙以一個無足輕重的軍官一步步攀上了法國政府首腦的位置，最後登上了皇位，成為法國史上最偉大的帝王之一。他的事業是在戰爭
拿破崙以一個無足輕重的軍官一步步攀上了法國政府首腦的位置，最後登上了皇位，成為法國史上最偉大的帝王之一。他的事業是在戰爭中一刀一槍拼出來的，他以他的才能、魅力以及野心征服了一支軍隊，令法國軍人們為他而效力。
毫無疑問，拿破崙將軍是一個實際主義者，在他的“實際主義”面前，崇尚“浪漫主義”的法國人那些美好的幻想更顯得是那麼的可笑與荒謬。當法國政客們為了自己的政治信仰而爭得頭破血流時，拿破崙卻在抓緊控制住那些被政府忽視了的士兵的心。法國政客熱衷於拉幫結黨，打擊異己，想憑著自己的鐵腕統治或“政治威望”來奪取政權，卻忘了軍隊的重要性。
行伍出身的拿破崙卻早已經知道“槍桿子裡出政權”的真理，他一味在軍旅中建功立業，讓自己擁有更高軍事權力與政治地位。最終在“霧月政變”中他一舉將那些只知道誇誇其談的政客們趕下了臺，自己組織“執政府”成為第一執政。
拿破崙能在軍事方面有所建樹是因為他的軍事才能，而能取得政權卻是因為他是一個實際主義者。他勤懇、實幹，他決不像雅各賓政府那樣為了追求“純潔的法國”這個縹緲的理想而大開殺戒，他注重民生，明白政權的基礎不是政黨而是人民，知道怎麼去滿足民眾的利益，以換取民眾對他的獨裁政權的支持。與此同時，他將國家的命運緊緊拴在軍隊身上，崇尚“軍事至上”，強調軍人榮譽，也為軍人階級爭取最大的利益。
這樣一個實際主義者，在擁有軍權之後再成功奪取政權是毫不奇怪的，如果他能一直保持這樣的觀點來治理法國，相信他能如克倫威爾、佛郎哥一樣當個終身獨裁者。可是歷史總是令人遺憾的，他最終在政治之路半途跌倒。
拿破崙的失敗原因並非是來自國外的反法同盟，也不是國內的保王黨或共和派分子，而是他自己。拿破崙成為了終身執政，被無限的權力所陶醉的拿破崙漸漸地迷失了自己的理智，他開始追求無上的榮譽，並付諸行動。他悍然廢除共和，讓自己成為法國的君主。為了不讓人將自己與上了斷頭臺的路易十六聯想到一起，他自稱為“皇帝”，並命令羅馬教皇趕來巴黎為自己加冕，讓自己的皇冠在教會里取得合法地位，同時他還設立爵位賞賜給部下們，將他的幾個兄弟封為各個屬國的國王。
稱帝封王的舉動並非是拿破崙少年時期的夢想，可是當他入主巴黎後，在思想上漸漸受到了巴黎人的影響，開始追求偉大與不朽的功業。為了讓自己的君主制更為合法合理，他在設立新貴族的同時也歡迎舊貴族們回國（這些舊貴族在大革命期間紛紛逃到國外），並賜還他們爵位與財產。為了讓自己的“皇統”萬世流傳，他與妻子約瑟芬離婚，迎娶奧地利公主路易絲，這一切都令國人們感到不安，他們開始用懷疑的目光注視著新皇。在人心浮動之下，保王黨分子和共和主義者乘隙進行了反政府活動。
拿破崙的輝煌終止在侵俄戰爭中，盟軍的人心渙散與俄羅斯的“焦土政策”導致了侵俄失敗。拿破崙的不敗神話被打碎了，隨著萊比錫戰役的落幕，拿破崙帝國土崩瓦解。
從講究實際的現實主義將軍，到追求不朽的浪漫主義皇帝，從民族革命戰爭到帝國主義爭霸戰爭，拿破崙前後判若兩人，處境與地位導致了他的政治蛻變，而他新的政治面貌卻決定了他最後的命運。
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