對於很多決定出國的“準留學生”而言，最擔心的問題之一要算得上是飲食問題了。 異國他鄉，我們不確定當地的菜餚是否符合我們的飲食習慣，除此之外，也在暗暗計算著自己能否承受這份佔比不小的食物支出。實際上，在美國，雖然眾多高校都不配備廚房設施,但是他們都為學生提供了meal plan，來保證宿舍內學生的基本用餐狀況。但是，meal plan究竟是如何收費，它又是否適用於每位學生呢？
據調查，在考量留學預算時,以餐飲為主體的生活開支經常被家長所忽略。要知道，與看起來很直觀的學費相比,這筆開銷常常會超出我們的預算。對於美國的很多學校而言，meal plan的費用通常與學生在校的住宿費合併在一起進行計算。根據美國教育部的統計，在美國四年制的公立院校，平均每學年學生在住宿費上面的花銷為4400美元，其中包括餐費在內。而在私立的院校，這個開銷更是超過了5600美元。由此看來，被很多家庭所忽視的住宿費和飲食開支在美國的確是一筆不小的數字。
不同的學校在meal plan的政策方面各有不同。例如，在愛荷華大學（University of Iowa），所有居住在學校公寓內的學生都必須購買meal plan。愛荷華大學的meal plan一共有兩種不同的形式，分別是：每週5份餐食的套餐，選擇這個套餐的學生每學期需要繳納725美元；無限量餐食供應的套餐，學生每學期需要為此支付1850美元。有類似政策的還有美國的阿拉巴馬大學伯明翰分校，該學校要求所有住在校內的大一新生購買meal plan，費用大概為每年1875美元。
顯而易見的是，這樣一種打包出售的meal plan並非適合於所有的學生。有專家就指出，很多學生適合相對寬鬆和多樣化的食宿選擇。Meal plan對於剛剛高中畢業就進入大學的十八九歲的青少年來說，可能相對合適。但是對於不在該年齡段的非典型大學新生而言，這無疑是一個有失公平的考量。另外，“在學期初便計劃好未來一整個學期的飲食計劃”這件事對於大多數學生來說並不現實，很多購買了meal plan的學生一學期下來浪費掉了大量的金錢。這一政策更加不合理的地方還在於：並非所有高校都提供退款的政策，這樣難免造成大規模的食物浪費現象。所以說，看上去很便利的meal plan其實也有很多隱含的問題，同學們在申請學校的時候不妨也關注一下該學校的住宿和餐飲政策。
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