論起清代戰將、權臣的名氣和知名度，幾乎沒有誰可以超過鰲拜。特別是他被少年康熙帝智擒的結局，更使他成了成了歷史抹不掉的重要人物。
從史料記載中的史實看，鰲拜早期成名，真的不是靠櫞親提攜，全憑自己在戰場上衝鋒陷陣、屢立戰功贏得的。特別是他的“滿洲第一勇士”之稱，沒有什麼水分，算得上實至名歸。
鰲拜是滿洲鑲黃旗人，出身將門，精通騎射，從其青年時代起就效力軍中，曾跟隨清太宗皇太極攻察哈爾部、徵朝鮮，均有戰績。
使他名揚天下、功成名就的，是清初與明朝之間的皮島之戰、松錦會戰和西充之戰。
皮島之戰
天啟年間，遼東失陷於後金之後，明將毛文龍率軍退守皮島，與關外寧錦一線的明軍遙相呼應、互為犄角，騷擾和牽制後金的兵力，使後金腹背受敵。滿清一直將皮島視為心腹大患，從努爾哈赤到皇太極，都數次籌劃，決意拔掉這顆釘子。
崇德二年（1637），皇太極命貝子碩託與孔有德、耿仲明、尚可喜諸將往攻皮島。由於碩託久攻不下，皇太極又命英郡王阿濟格接手。
此時，鰲拜從徵阿濟格軍中。阿濟格與眾將反覆商議，制定了兵分兩路、聲東擊西進攻方案：一路從海上以大型兵船擺出正面進攻的態勢，用以吸引守島明軍的注意力；另一路則以輕舟精銳，快速推進，直插該島西北角之要害陣地。而後一路是這次進攻的關鍵。
鰲拜主動請纓參加輕舟偷襲，並與另一將領準塔向阿濟格立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王。誓必克島而回。”
鰲拜與準塔遂率部渡海發動進攻，不料明軍早已嚴陣以待，一時炮矢齊發，清軍進攻受挫。緊急時刻，鰲拜揮刀奮勇衝向明軍陣地，與敵人展開近身肉搏。在鰲拜帶領下，清軍遂一舉殺進皮島，舉火引導主力來攻，一舉攻克皮島。
捷報傳到盛京，皇太極大喜過望，親自撰文祭告努爾哈赤已完成其遺願，並下令對諸將士從優獎勵。鰲拜以首功晉爵三等男，賜號“巴圖魯（勇士）”。
松錦會戰
錦州當時是明朝在遼西地區的軍事重鎮。遼東失陷後金，錦州的地位更加突出。錦州城之南為松山城，錦州西南為杏山城，杏山西南是塔山城，錦州西200裡為另一重鎮寧遠。這些要塞重鎮構成了明朝在關外的軍事防禦體系。
清軍要想入主中原，必須先取寧、錦等城。明、清雙方爭奪錦州的戰爭勢在難免。
崇德六年（1641），鰲拜跟隨鄭親王濟爾哈朗進圍錦州。明薊遼總督洪承疇率領13萬大軍來援，於八月初進至松山，與錦州守軍祖大壽部遙相呼應，並大放火器，猛攻清軍。
在明軍猛烈炮火的攻勢下，濟爾哈朗指揮的清軍右翼失利。武英郡王阿濟格派遣精銳護軍前來增援。其時鰲拜率領鑲黃旗護衛軍中大旗，路遇明軍騎兵，於是迎頭而上，將對方殺敗。
鰲拜這時又不待軍令，果斷決定乘勝追擊，一直殺到明軍步兵陣地之前，遂令部下將士下馬步戰，再敗明軍。
鰲拜衝鋒陷陣，五戰皆捷，因功晉爵一等梅勒章京（副都統）。八月，皇太極親率大軍西援錦州之師。洪承疇指揮明軍分路突圍，總兵吳三桂、王樸、唐通等人率軍沿海邊撤退。清軍從錦州至塔山沿途截殺。鰲拜與阿濟格、尼堪等率部排列至海截擊之，明軍大敗。鰲拜因功升為護軍統領，成為八旗將領中具有較高地位的人物。
西充之戰
入關以後，鰲拜主要的任務是追擊農民軍。順治元年（1644）十月，鰲拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陝北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陝北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。後來阿濟格奉旨率軍剿除“流寇餘孽”，鰲拜等遂分翼出師，水陸並進，於河南鄧州和湖北承天、德安、武昌等地前後十三戰，重創李自成的大順軍。
打垮李自成，清軍開始對付大西軍。順治三年（1646）正月，鰲拜隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。清軍得知張獻忠率軍已退到西充一帶，鰲拜再次充當先鋒，率領先頭部隊前往狙擊。兩軍相遇，鰲拜又是身先士卒，往前猛衝。大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也於此役中被殺。擊破大西軍，鰲拜實居首功。
崇德八年（1643）八月初九，皇太極在盛京皇宮突然猝死。滿洲親貴在帝位繼承上出現矛盾，皇太極長子肅親王豪格與皇太極之弟多爾袞展開爭奪。皇太極生前統領的正黃旗與鑲黃旗擁立豪格，而多爾袞自領的正白旗與鑲白旗則擁立多爾袞。
在雙方這場爭持中，握有重兵的鰲拜站在了多爾袞的對立面，使多爾袞覬覦帝位的企圖未能得逞，也因此徹底得罪了多爾袞。
多爾袞攝政後，擅權自重，挾威報復。他首先打擊的就是他的爭位對手豪格及其擁護者，鰲拜自然難逃干係。在多爾袞攝政期間，鰲拜幾被革職兩次被論死罪，險些掉了腦袋。
順治帝福臨親政後，始知鰲拜、索尼等人早年曾經為皇太極盟誓“一心為主，生死與共”，遂對鰲拜極為敬重，視為心腹重臣。
（劇照）
多爾袞死後，鰲拜隨侍順治帝身邊，直接參與管理國家各類事務，如商討本章批覆程序、聯絡蒙古科爾沁部、協和太后與皇帝之間的關係、祭奠過世王公妃嬪、協助會審案獄，並倡議“大閱以講武”，自教武進士騎射等等，表現得絕對夠忠臣良將。
順治十三年（1656年），鰲拜舊傷復發臥床，順治帝親臨鰲拜府邸看望慰問。順治十四年冬，孝莊文皇后病重，福臨朝夕侍侯。鰲拜也晝夜於宮中侍候，常常顧不上自己休息吃飯，深獲順治帝的讚賞。
到了順治帝死後的康熙朝，鰲拜才蛻變為權臣，走向了正義的反面。但康熙拿下他之後，還是因他上述戰功給予了其“免死禁錮”的寬待。
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