宋燾是縣城裡的一個秀才，有一天他生病了，就躺在床上休息。突然看見一個官差手裡拿著帖子，牽著一匹腦門上長著白毛的馬來到了面前。
官差對宋燾說：“我是來請你去考試的。”宋燾覺得奇怪就說：”考官大人都沒有到縣城來，怎麼就急著去考試呢？”官差不理他，只是一個勁的催他快點。宋燾沒有辦法，只好拖著生病的身體上了馬。
跟著官差出門後，宋燾發現這一路走來，路途很是生疏，然後就到了一座城郭，好像是一個王國的國都。宋燾也沒有問，只是跟著官差走，不知不覺間就到了一座王府裡。王府輝煌華麗，氣勢非凡。在王府的大殿裡坐著十幾個官員模樣的人，除了關二爺外，宋燾一個也不認識。
大殿的屋簷下，擺著兩張小桌子和小凳子，一個秀才正坐在那裡，宋燾也只好來到秀才旁邊坐下。很快，試題就發下來了，宋燾拿去一看，題目是“一人二人，有心無心”。宋燾拿起桌子上的筆就開始做文章。
很快，宋燾和那個秀才就把文章寫好了交了上去。
宋燾在他的文章中寫了這麼一句話“有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰”。這句話讓那十幾個考官稱讚不已，一個個傳過來，傳過去的看。最後，考官把宋燾招進大殿裡，一個考官對他說：“河南缺少一個城隍，你很稱職，你就到河南去做城隍吧。”
宋燾一聽這話，這才突然明白過來，自己這那裡是在陽間考狀元，這分明是在陰間考公務員。於是就跪下磕頭，一邊哭著說“：“大神們看得起我，我本該榮幸的接受任命，但是我家有七十歲的老母沒人奉養，請求大神們准許我回去把老母伺候去世後，在去任命，不知行不行？”
宋燾的請求讓十幾個大神們很為難，因為他們也沒有遇到過這種要求，於是一個像是帝王模樣的大神就命人去把宋燾母親的生死薄拿來看看，很快，一個長著長鬍子的官差就捧著一本生死薄出來翻看了一遍，說：“還有九年壽命”。
於是，大神們就開始紛紛議論起來，這時候，關二爺終於發話了，他說，這樣吧，就先讓張秀才去代理九年，等宋燾把他老母伺候去世後，在讓他去上任。大神們都聽關二爺的，就都同意了。
關二爺又對宋燾說：“本來是該讓你立刻就去上任的，但是看你一片孝心，所以就給你九年的假期，等你假期完了，在來通知你。”
然後，關二爺又說了幾句勉勵張秀才的話，就讓宋燾和張秀才離開了。
張秀才握著宋燾的手，把他送到郊外，並告訴宋燾說自己是長山人，姓張，又寫了一首詩作為臨別的禮物，但是宋燾因為忙著回家，所以只記住了其中的兩句，“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”
宋燾別了張秀才，立刻打馬狂奔，回到家後，他覺得好像做了個夢一樣，其實他已經死了三天了。
宋燾的老母親聽到棺材裡有呻吟的聲音，就打開棺材，見到宋燾醒來，連忙把他扶出來，隔了半天，宋燾才說得出話來。後來他到長山去打聽，果然有個姓張的秀才在他還陽那天死了。
九年後，宋燾的母親果然死了，宋燾在安葬了母親後，就洗了個澡，換了一身衣服，然後躺在床上就死了。
宋燾的岳父住在城西邊，忽然看見他騎著紅纓大馬，帶著許多車馬隨從來到家裡，宋燾對著他的岳父拜了一拜後，就離開了。搞得宋燾的岳父一家人不知所以，就急忙到宋燾的家裡去看，這才知道宋燾已經死了。
從小就喜歡看聊齋，但卻從未把整部聊齋看完過，深以為憾，今日突發奇想，準備讀一篇就記一篇，看看能否把整部聊齋讀完。喜歡聊齋的朋友可以和我一起來讀讀這部中國古典短篇小說的經典之作。
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