本週二，韓國互聯網巨頭Kakao舉行新聞發佈會，宣佈成立了一個新部門用於區塊鏈平臺的研發，並計劃在年內完成。據韓聯社報道，新產品將向公眾開放，作為應用程序開發人員的基礎。此前就有媒體報道稱，Kakao已經建立了區塊鏈單元，正在考慮發行自己的虛擬貨幣—Kakao Coin，當時受到輿論及媒體強烈關注。
據深8君瞭解，Kakao在韓國的市場滲透率高達90%，聊天、打出租、聽音樂、移動支付等生活領域都有Kakao的身影。在生活領域之外，Kakao正在積極佈局區塊鏈及加密貨幣市場。不過，在積極謀劃新業務的同時，Kakao也面臨來自監管層的壓力。在本次新聞發佈會上，Kakao的聯合首席執行官Joh Su-yong一口否認了關於ICO的計劃，並表示無論是在韓國國內，還是海外都不會進行ICO。
這一最新表態，讓曾身陷ICO風波的Kakao，又一次回到了眾人的視野之中。
ICO風波背後，Kakao意欲統治區塊鏈及加密貨幣市場
3月5日，據國內多家媒體報道，Kakao將在本月成立一個新的專注於區塊鏈技術的部門，並計劃為該部門進行一次初始代幣發行（ICO）以籌集資金，由於韓國當局不允許公司在該國進行ICO，Kakao將可能在包括新加坡、香港在內的海外地區進行首次代幣發行操作。
同時，媒體也透露Kakao計劃成立一家暫名為“Kakao Blockchain”的附屬公司（ 現稱Ground X），加速各種區塊鏈項目孵化，最新進展是已經通過支付結算公司“Kakao Pay”運行基於區塊鏈接的授權認證服務。此外，韓國初創企業孵化器Futureplay Inc的聯合創始人Han Jaesun已經被任命為該附屬公司的CEO。
Kakao計劃海外ICO的消息，引發了一場輿論風波，並遭到韓國監管機構的警告。金融服務委員會（FSC）主席崔重卿指出Kakao海外ICO“很可能違反了當前法律”，Kakao是網絡銀行Kakao Bank的大股東，Kakao海外ICO將給該行信譽帶來問題。當地時間16日，媒體又援引一位Kakao官員的表態稱，尚未正式發佈ICO計劃，到目前為止，有關Kakao ICO還沒有拿出任何決定。
雖然ICO計劃受阻，但Kakao在數字貨幣領域已有建樹。據深8君瞭解，去年10月，Kakao子公司Dunamu推出Upbit，正式進軍加密貨幣市場。作為韓國第一家僅使用加密貨幣交易的平臺，Upbit在短時間內便躋身韓國前五大加密貨幣交易所之一，Kakao更是在12月底宣佈，Upbit總會員數超過了120萬，日均用戶量達到了100萬，併發用戶量為30萬，日均交易金額達到5萬億韓元，成為韓國最大的數字貨幣交易所。
Dunamu的野心並不止於韓國市場，為了成為全球領先的加密貨幣交易所，其透露將在未來三年內向區塊鏈技術項目投資1000億韓元（約合9300萬美元），這部分投資涵蓋人工智能、數據分析和管理，以及通過合併、收購以及股權投資發展金融科技，並把相關技術整合到Upbit平臺上。為此Dunamu還任命其首席投資官Lee kango-jun領導一家名為Dunamu & Partners的風險投資子公司，積極尋求海外投資交易。
上週，Upbit推出一個名為UBCI（UpbitCrypto Index）的新加密貨幣指數，該指數可用於通過建議和創建代幣報價標準來衡量市場狀況，計劃於4月份推出，並意欲作為一種通用指數，擴展至國際市場上，進一步提升其在國際加密貨幣市場的地位。
深8君認為，作為全球最熱衷於虛擬貨幣的國家之一，Kakao沒有理由不投身到這場關乎未來的浪潮之中，更何況韓國其他加密貨幣交易所如Bithumb已經開始與本地電商平臺及零售商合作，在其支付系統裡整合加密貨幣。雖然競爭不可避免，但Kakao的執行策略更為大膽激進，如計劃順利實施，Kakao將在區塊鏈和虛擬貨幣時代，進一步鞏固以社交為核心建立起來的商業帝國。
騰訊、阿里投資Kakao，各懷心思
作為韓國本土最大的即時通訊應用運營商，Kakao被中國人親切地稱為“韓國版微信”，不過它其實要比微信早一步上線。作為亞洲當時最早試水移動通訊應用的代表之一，Kakao親手點燃了一場“移動社交巨頭”爭奪之戰，在KakaoTalk上線10個月後，微信誕生，5個月之後，韓國本土另一家移動社交巨頭Line也進入移動社交領地，從此亞洲移動社交三巨頭版圖初定。
雖然Kakao最早入局移動通訊領域，其用戶數量也在快速增長，但缺乏合適的商業模式，加之服務器運營費用和勞動力成本的上漲，經營虧損也在不斷攀升。2012年4月份，當時已經引入2400萬美元外部資本的Kakao找到騰訊，希望從這家運營著QQ的網絡巨頭身上學習經驗，隨後騰訊向其注資6500萬美元，拿下13.54%的股份，成為Kakao的第二大股東。騰訊從Kakao獲得了豐厚的資本回報，2014年Kakao公司與韓國Daum公司合併，估值達到95億美元，以其中Kakao資產估值70億美元來計算，騰訊的投資回報達到了15.4倍。
近年來，騰訊不斷在Kakao各個業務領域進行投資，2017年7月Kakao成立“Kakao銀行”，騰訊參投成為其第二大股東；2018年2月，Kakao子公司Kakao Games獲8億元融資，騰訊作為5家投資方之一，投資金額達到2.93億元，佔總融資額的三分之一。
深8君認為，騰訊在Kakao身上探索出一條“出海”的正確路線，即通過投資的方式獲得海外市場份額，同時也從這家老牌移動通訊運營商處獲取其在日本、東南亞以及美國等地的海外運營經驗。隨著Kakao在區塊鏈、加密貨幣領域不斷佈局，善於“微創新”的騰訊也在密切注視著Kakao在這方面的動作，如未來可以借鑑Kakao佔領韓國加密貨幣市場的經驗，施行中國本土加密貨幣市場運營策略，搶佔這一新興市場。
在騰訊之外，國際巨頭阿里巴巴在資本上與Kakao也有瓜葛。據深8君瞭解，2017年年初，阿里巴巴旗下螞蟻金服向Kakao旗下移動支付平臺KakaoPay注資2億美元，希望運用其在數字金融領域的經驗和技術，將KakaoPay打造成韓國第一大移動金融服務平臺。通過此次合作，支付寶接入韓國本土3.4萬家商戶，並將在韓國拓展更多移動消費場景，藉此螞蟻金服也進一步推進了全球化戰略佈局。
另外，相對與Kakao基因相似、殊途同歸的騰訊而言，阿里的社交帝國夢尚未徹底熄滅， 通過投資KakaoPay，可以獲取到這家社交帝國珍貴的用戶數據及用戶行為，並將其應用在支付寶迭代更新之中。即便支付寶難圓社交夢，也可以及時調整產品研發方向，對其未來成長大有裨益。
騰訊、阿里投資Kakao，可以說是在出海征程中一次心照不宣的共舞，各懷心思，各有千秋，也將成為Kakao發展過程中的最佳註腳。
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