天啟和崇禎雖然不是一母所生，但卻有著很深的感情，天啟皇帝朱由校是家中長子，比崇禎大了六歲，他們的父親明光宗朱常洛共有七個孩子，除天啟和崇禎外，其餘五個全部夭折。兄弟二人一起長大，完全就是同病相憐，他們的母親都是早早過世，他們的父親更是一個可憐的君王。
朱常洛做了二十多年太子，一直不被萬曆所喜，整日活的謹小慎微，根本無暇顧及兩個兒子。後來好不容易熬到萬曆去世，結果只做了一個月皇帝就去世了，所以也被叫做一月天子。朱常洛死後，十六歲的朱由校繼位，是為天啟皇帝。
天啟小時候一直處於被放養的狀態，直到繼位也沒有上過學，大字都不識幾個。天啟繼位後，先是迷上了打獵，後來又迷上了打傢俱，總之就是不幹正事。天啟非常看重弟弟，每次外出打獵，都會派人去請當時還是信王的崇禎。但崇禎就是不給哥哥面子，幾乎都是一口回絕。
崇禎和天啟的性格截然相反，天啟愛玩，而崇禎則比較安靜，崇禎平時最喜歡做的事就是讀書，哥哥打獵的時候，他在讀書，哥哥打傢俱的時候，他在讀書，哥哥和魏忠賢在朝堂上大戰東林黨的時候，他還是在讀書。崇禎在天啟年間，就好似一個與世無爭的逍遙王爺，因此文人們，很喜歡拿崇禎和當朝皇帝天啟來對比，都覺得崇禎才是大明皇帝應有的樣子。
沒想到只過了七年，文人們真的如願了。天啟七年，朱由校因落水染病，經過幾個月的治療後，病勢卻缺乏沉重。天啟預感自己時日無多，急忙派人召弟弟朱由檢入宮，天啟當時已經病入膏肓，看到弟弟馬上說了一句話。他說：吾弟當為堯舜，意思就是要把大位傳給崇禎。
然後天啟又拉著崇禎的手交代了一下後事，其中最關鍵的一句，則是關於魏忠賢的。天啟說，魏忠賢恪謹忠貞，可計大事，不可殺之。崇禎聽了哥哥的話，雖然點頭應允，但卻大不以為然。在崇禎眼裡，魏忠賢把持朝政，是一個十足的奸臣。不久後，天啟駕崩，信王朱由檢繼位，是為崇禎皇帝。崇禎繼位後的第一件事，就是打擊閹黨，誅殺魏忠賢。此後崇禎一改前朝氣象，他勵精圖治，銳意進取，但很遺憾，他還是未能挽救大明江山。
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