有些人覺得，換機油時感覺放出來的機油還是挺好的，顏色也是清亮亮的，用手摸起來也是滑滑的，這樣的機油放掉是不是有點浪費呀。機油為什麼這麼短的時間就要換掉呢？如果更長的時間更換行不行？下面我們來分析一下這個問題。
首先我們來看一下機油的成分。所有的機油，都是由基礎油加添加劑勾兌而成的。在不同的基礎油中，加入不同的添加劑，就能生產出來不同品質的機油。根據基礎油的不同，機油被分成了礦物質機油、半合成機油和全合成機油三大類。而機油中的添加劑，則決定了機油的其它品質。
機油中的添加劑有很多種，比如清淨分散劑、抗氧化腐劑、金屬鈍化劑、極壓抗磨劑、油性劑和摩擦改進劑、粘度指數改進劑、防鏽劑、降凝劑、抗泡沫劑等等，其中最重要的一種就是清淨分散劑。它是一種弱鹼性物質，可以中和發動機在工作過程中產生酸性物質，並將膠質、油泥、金屬磨屑等從發動機缸體上清洗下來並帶回油底殼。一般用總鹼值（TNB）來表示清淨分散劑的含量，總鹼值越高，機油的清潔能力越強，機油的耐久性越好。
機油對發動機而言，不僅僅只有潤滑作用，還有清洗、冷卻、密封、防鏽防腐蝕、緩衝與減震等作用。其中的潤滑作用，主要是由基礎油來完成的，其它的作用則是由各種添加劑完成的，添加劑還能增強基礎油的潤滑性能。如果沒有添加劑，機油的性能是很差的，很難適應現在發動機的潤滑要求。
機油的更換週期，其實就是由機油中添加劑決定的。因為機油在使用過程中，基礎油幾乎是不會有什麼變化的，但是機油中的添加劑隨著使用時間的延長，受到曲軸箱廢氣和空氣中的氧氣影響，會逐漸的消耗、變性，從而造成機油性能下降，對發動機的保護能力也隨之降低。當這些添加劑徹底消耗殆盡的時候，機油也就徹底失去了對發動機的保護作用，這時的機油就必須更換了。
但是，這些添加劑是否失效，我們用肉眼是看不出來的，必須使用專用的設備才能分析出來。這也是機油雖然使用了很長時間，但外觀變化不大的原因。這樣的機油如果繼續使用，會使發動機磨損加劇、噪音增大、積碳增加等，嚴重的甚至會導致發動機爆缸、化瓦等，這樣的損失，與早一點更換機油比起來，就是小巫見大巫了。
在我們的日常使用中，不可能每一次更換機油之前都做一次檢驗，這樣太複雜也現實。一般都是根據汽車的使用規律，規定一個通用的標準，比如礦物油更換週期為5000公里、半合成油更換週期為7500公里、全合成油更換週期為10000公里。這樣不僅簡單易行，而且既能有效保護髮動機又不會造成過大的浪費。
由於汽車使用環境的不同，我們還要根據具體的條件適當的調整機油是使用週期。如果你的車經常在城市擁堵的道路上低速行駛，或使用環境惡劣，灰塵大，溼度大，鹽度高等；或經常低速大負荷行駛（重載上坡）；或者經常使用質量低劣的燃油及不明來源的燃油；這些情況下應該適當的縮短機油縮的更換週期；如果你的駕駛環境和路況都比較好，經常跑高速或在很通暢的路況下行駛，車輛經常處於經濟轉速區運行，可以適當的延長機油的更換週期。
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