（1）玉器的等級和權利功能
以玉器顯示等級差別的現象，始於新石器時代。
奴隸社會體現等級功能的玉器，在《周禮》、《禮記》等先秦文獻中均有記載。《周禮•春官•大宗伯》：”以玉作六瑞，以等邦國；玉執鎮圭，公執桓圭，候執信圭，伯執躬圭，子執谷壁，男執蒲壁。“這種以圭的尺寸大小和玉璧紋飾的不同來區別職位的高低的方法，在西周時期表現得最為嚴格。
春秋戰國時期，在禮制上出現了僭（jian）越的現象。不限表現在青銅禮器上，同時在玉器上也有不同程度的反映。
秦漢時期玉器與王權的體現主要表現在對官印材料的規定上。秦始皇統一六國後，用和氏璧作了帝印，名為“傳國璽”。規定只有皇帝印才能稱璽，用玉，群下莫得用。
漢承秦制，皇帝璽、皇后璽用白玉，諸侯王、相國以下按官位品級分別用金、銀、銅。皇帝璽印用玉的制度以後歷代一直沿用，直至清代。
（二）玉器的倫理道德功能
“古之君子必佩玉”，“君子無故，玉不去身”。玉器為宣揚古代倫理道德是建立在“君子比德於玉”的基礎之上，而僅流行於“君子”這一階層。
孔子為了宣傳儒家學說，他摒棄了原始宗教中將玉器視為神物的觀點，用儒家的仁、智、義、樂、忠、信、天、地、德等傳統觀念與玉器的物理性能結合起來，提出了“君子比德於玉”、“玉有十一德”的學說，將玉器和君子的操作聯繫在一起。
《詩•秦風•小戎》：“言念君子，溫其如玉”。
到了漢代，宣揚玉器的道德倫理學說，已基本完成並深深影響了以後幾千年中國封建道德體系。
（三）玉器的玩賞功能
玉石的自然屬性給人以美感，因此以玉石琢制的玉器，具有一定的美學價值和玩賞功能。
宋 呂大臨《考古圖》
元 朱德潤《古玉圖》
宋代古玉被作為玩賞品和特殊商品流通於古董市場和收藏家之間，並且開始穿仿古玉器。這種仿製古玉之風，歷經元明清持續近千年。
乾隆皇帝崇尚古樸之風，以三代青銅禮器為藍本，琢制了一批陳設用玉器，並刻以“大清乾隆仿古”或“乾隆仿古”兩種款識。
後續玉翡齋會為您會講到玉器的三大類：即禮儀類、喪葬類和裝飾類。
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