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監製：光明網科普事業部
隨著2018年世界盃大幕拉開，世界球迷們沸騰著迎接這一足球盛典。本屆世界盃有一個非常有趣的細節，那就是比賽用球上過太空。
航員在國際空間站用世界盃用球“射門”
的確，本次的世界盃比賽用球Telstar18今年三月份就被送上了國際太空站，並跟隨宇航員乘坐MS-07號聯盟飛船返回地球。
這運送足球的飛船——聯盟號飛船是自上世紀以來，俄羅斯最主要的載人飛船，目前也主要承擔了國際太空站的人員運輸和替換任務。
聯盟號設計之初包含軍事用途
或許有人會問，宇宙飛船這種堪稱大國重器的東西，難不成就用來完成這種民用的小事嗎？實則不然，聯盟號飛船設計之初就意義重大，只不過軍民融合這一觀念的確體現在這種飛船上。
蘇聯在上世紀需要設計一款能夠長時間滯留在太空並能夠進行軌道對接的飛船，包括科羅廖夫設計局在內的多個設計局和相關部門參與了這種飛船的研發。
在最初的設計中，聯盟號就被設計有多種用途，一方面當然是用於空間探索，另一方面則是用於軍事用途。
蘇聯曾希望藉助於聯盟號飛船建設各種航天組合體已完成軍事目的。事實上在冷戰的中期，由於計算機和空間技術的不發達，美蘇兩國都非常希望使用載人飛船作為主體操作軍事航天組合體。美國也曾希望使用載人飛船或是航天飛機來為自己的間諜衛星更換膠捲。
圖為停靠在國際太空站上的MS-01聯盟號飛船（來源:wiki）
1965年8月1日，蘇聯軍事工業委員會（VPK）簽署了一道命令，建議改進上升號和聯盟號飛船用於軍事。蘇聯分別有過衛星截擊機計劃和光學偵測計劃，前者是使用聯盟號飛船作為載體，進行太空的反衛星作戰，後者則是一個以光學對地觀測設施為主體的空間站，聯盟號飛船的宇航員將負責操控這個空間站，但是這兩個計劃最終都被放棄。
聯盟號是目前宇航員通往國際太空站的唯一方式
話題回到聯盟號飛船本身，這種飛船已經經歷了五十多年的漫長髮展，從最初的聯盟A飛船（Soyuz A），一直演變成現代的聯盟MS飛船。這一系列的改進包括加強太陽能電池板的效率，使用更高效和更小的計算機系統，並改進了對接與姿態控制發動機系統。
聯盟號飛船通常使用聯盟系列運載火箭發射。非常有趣的是，聯盟火箭也是由作為軍事用途的R-7型洲際彈道導彈經過數十年改進而來的。
聯盟號主要活躍在近地軌道，其在軌對接技術也直接催生了一系列的航天計劃，也包括這次世界盃比賽用球Telstar18暫時“居住過”的國際太空站。
聯盟號飛船可以運送三位宇航員進入太空，這是目前國際太空站唯一的人員交流方式。聯盟飛船每過幾個月就會運送宇航員進入太空，接下來飛船將對接停靠在空間站上，直到需要返回地球的宇航員使用這艘飛船的返回艙。
圖為同時對接在國際太空站上的兩艘飛船（來源：NASA）
聯盟號的返回艙（Descent Module，又名下降模塊）近似於一個圓球，這使得其返回時幾乎是彈道式的返回。返回艙的第一個減速手段是利用大氣層的摩擦，隨後其將打開自己的制動傘，再打開自己的主降落傘。在返回艙最終降落之前，其固體燃料制動發動機將被啟動，完成最終的減速。
發往太空的快遞不只有世界盃足球
2018年3月21日，攜帶著比賽用球的MS-08聯盟號飛船發射升空。5月31日，俄羅斯宇航員Shkaplerov和Oleg Artemyev還使用了這個足球在國際太空站上進行了一場別開生面的足球賽。
2018年6月3日，已經在軌166天之久的MS-07飛船開始返回地球，俄羅斯宇航員安東•什卡普列羅夫也帶著這個足球返回了地球。
圖為搭乘MS-07聯盟號飛船的三位宇航員合影（來源:wiki）
雖然，聯盟飛船最初被設計時更多的被用於軍事用途，但是其也如同其他飛船一樣，積極而廣泛的參與了國際太空站的科研設備和材料的運輸。
飛船或空間站在軌期間都會進行一系列的科學實驗，包括太空育種、動物生理實驗，太空3D打印等等。所以說我們能見到的，除了太空足球，還有太空蔬菜、太空水果等等。
總而言之，聯盟號飛船這個俄羅斯航天的功勳老臣，同時肩負著國家安全的探索工作，又在為了俄羅斯民間的經濟和科研事業任勞任怨。相信這次它從太空帶下來的足球，也能給今年的俄羅斯世界盃帶來好運。
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