古人云：山外有山，天外有天， 人外有人。人若是自視過高，則會一葉障目不見泰山，直到得到教訓後方能醒悟。今人如此，古人也是如此。
左宗棠是晚清名將，從小習文練武，滿腹文物韜略。左宗棠自負天下無人能及，只有諸葛孔明能與自己一比。因而，他稱諸葛亮是“古亮”，自己則是“今亮”。其志得意滿和狂放之態，可見一斑。
左宗棠
清光緒元年（1875年），左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。此時沙俄、英國兩個列強聯起手來，妄圖瓜分我國西北疆土。左宗棠憤然上書請戰，征討阿古柏反動政權，遏止沙俄、英國的侵略野心。
左宗棠雖然年過花甲，卻依然精力充沛，勇武過人。他給妻子兒女交代完後事後，命手下抬著一口棺材隨軍出征，誓死收復被侵佔的領土。
左宗棠當年行軍地
當年8月，訓練有素的湘軍抬著棺材，舉著大旗從河北出發，一路西進。不久後，來到了一個叫做峪門隘的小鎮。此時太陽已經落山，紅日西斜，全軍將士又餓又困。左宗棠也想了解下這座西大門要隘的一些信息，於是下令安營紮寨。
當天夜裡，躊躇滿志的左宗棠避開手下，穿上便衣攜帶腰刀到鎮上閒遊。走到一家藥店旁邊時，掛在藥店門口的木牌“天下第一棋手第一劍手”幾個字引起了他的注意。
左宗棠收復新疆示意圖
左宗棠心中好奇，這窮鄉僻壤之地，誰人竟然有如此大的口氣。我堂堂一軍之帥都不敢標榜天下第一，一個小小的藥店竟然如此大膽。
從不服輸，不甘人後的左宗棠決定親自會一會這個“天下第一”。
此時，正在櫃檯上忙活的一個白髮銀鬚的老者前來招呼。左宗棠心中不悅，以傲慢之態告訴老者：“既然你敢稱天下第一，那我們就來比試比試吧。”
疾馳沙場的清軍
老者連連推辭，但左宗棠的脾氣上來了，非要比試不可。老者無奈，只得推開棋盤與他對弈。幾個回合下來，殺氣騰騰的左宗棠接連得手，最終贏了老者。
緊接著，左宗棠又拔出腰刀與老者比試。30多個回合後，老者再度落敗。左宗棠得勝而回，老者兌現諾言將招牌打碎。
不久，左宗棠全軍開拔，直搗阿古柏的心臟，將這個屠夫趕出了新疆，收回了被佔領的土地，威震了沙俄和英國。
訓練中的清軍
幾年後，左宗棠班師回朝，途經峪口隘鎮時。左宗棠想起了當年之事，於是親自登門拜訪老者。當看到老者店門口還依然掛著“天下第一棋手第一劍手”的招牌時，左宗棠心中頓時不悅。
他很快找到老者，直接與老者比試棋藝，結果左宗棠連連敗北、連輸三局，只得作罷。緊接著，二人又比試了刀劍。同樣的結果，不到20回合，左宗棠就輸給了比自己大了很多的賣藥老頭。
駐屯新疆的清軍
左宗棠的傲氣頓時消失得無影無蹤，火辣辣的臉上如著了火一般。他輕聲懇求老者道出這一前一後為何差距如此大。
老者對他說道：“大帥有軍務在身，事關朝廷顏面，無數黎民，許勝不許敗。我若挫敗了大帥，必將影響大帥的心緒，於開戰不利。如今大帥得勝歸來，沒有了顧忌，因而使出了全力。”
緊接著，老者道出了自己的身世。原來老者叫做馬逸青（又稱馬一青），出身中醫世家，自小在少林寺習武，擅長劍術，因為劍法出神入化被譽為“神劍馬”。
馬逸青因為替人打抱不平，闖入官府殺了貪官，為了家人不受牽連，才到這個地方隱居避禍。
左宗棠坐像
聽到這裡，左宗棠不禁說道：“真是山外有山，天外有天，人外有人”，隨後他便跪拜馬逸青為師。
這段歷史一直以來被人傳為民間故事，然而這確實是一段真實的歷史。《清史稿》曾載：“左中堂在進軍新疆途中，巧遇高人馬逸青，竟棋劍技不如，甘拜為師。”
天山腳下的左宗棠塑像
此事多見於檔案文本資料與回憶錄之中，具有相當的真實性和可靠性。
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