明朝的寧國公主是朱元璋的第二女，她的生母是賢惠的馬皇后。作為馬皇后的親生女兒，寧國公主自然比庶出公主尊貴。
洪武十一年，寧國公主下嫁梅思祖族子梅殷。梅殷是個才子，博才多才，精通經史。朱元璋雖然不是文化人，可是他特別喜歡梅殷。在朱元璋的十六個駙馬裡，朱元璋最器重的就是梅殷。
朱元璋老年時，太子病故，於是朱元璋把皇位傳給了太子的兒子朱允文，朱允文登基是為建文帝。當時建文帝的那些叔王們割據一方，實力強盛。朱元璋授命梅殷輔助建文帝。後來燕王朱棣起兵作亂，梅殷幫著建文帝極力抵抗。
可是建文帝這個好皇帝沒有好命，他還是被朱棣打敗了。建文帝失蹤了，他的功臣都被朱棣殺害了。但是朱棣對皇親國戚還是優待的，他強迫寧國公主寫血書勸梅殷投降。梅殷得到妻子的書信大哭後返南京。
梅殷覲見朱棣，朱棣假暒暒地歡迎道：“駙馬爺辛苦了。”
梅殷無奈答道：“勞而無功罷了。”梅殷是被迫投降的，他並不樂意歸順朱棣，只是為了妻兒老小沒辦法。可是他那不巴結的態度讓朱棣很生氣。
朱棣是一個非常狠毒的人，他下令派錦衣衛溺死梅殷，然後說梅殷是自盡的。當時的人當然知道朱棣使的陰謀。
寧國公主聽到梅殷的死訊，她拽著朱棣的衣服大哭，說皇上你果然殺了梅殷。
朱棣雖然狠毒，但是他為了樹立自己的嫡正身份，說自己是馬皇后生的。而寧國公主是馬皇后的親生女，他做戲必須做全套，不敢殺害寧國公主，為了讓世人知道寧國公主是他的同母妹妹。
（事實上，朱棣根本不是馬皇后生的，而是一個朝鮮妃子生的。）
朱棣裝模作樣的賜梅殷和寧國公主的兩個兒子官職，還寫信給寧國公主說：“駙馬雖然有過失，但是我是兄長，因為兄長情意對駙馬不予追究。我聽到他溺死的消息後，我非常懷疑，也非常地難過。後都督來報，已經處死謀害的人，特向妹妹通知。”
寧國公主明白朱棣在撒謊，可是為了兒子的性命，她也不敢追究。就是追究又如何，朱棣是皇帝，他殺了人，沒人能處罰他。寧國公主寧可和殺夫仇人朱棣和好。
公元1434年，寧國公主病逝，享年七十一歲，這時她的殺夫仇人朱棣已經病逝多年了。寧國公主的後半生都是在守寡，守了三十多年的寡，這一切都是拜朱棣所賜，同父異母的哥哥其實是仇人。
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