狸又叫做貉子，這一動物在日本是頗受歡迎的，有一種說法是日本人的臉型與狸相似。雙眼皮，黑眼球大，眼角下垂，眉毛彎曲幅度大，嘴角上揚，嘴稍大，鼻子較大……狸的性格是喜歡惡作劇、有趣又有點憨厚。這也是日本所認為的典型的可愛個性。
日本皇室成員大都從事自然科學研究，昭和天皇是生物學者，現今的天皇則是魚類學者，皇宮內的狸的生態也是他日常研究的課題。兩年前，日本天皇分析生活在皇宮的森林的狸的糞便而寫了一篇有關狸的食物的論文，受到矚目。
狸比起狐狸在外觀上顯得可愛，眼神不像狐狸那般銳利，有些傻乎乎的，而且胖一些，狸為了挺過食物匱乏的冬天，往往在春夏兩季吃得太多，顯得大腹便便。所以今日在日本形容肚子發福的中年男性，用“狸大叔”一詞。
狸又不像熊和羚羊那樣有很強的警戒心，所以適合在接近人的山裡和田間生存，狸又雜食，春天吃果實，夏天吃昆蟲，冬天吃小動物，而且它們不僅吃野生的植物，也吃栽培植物，別的動物不吃的剩飯剩菜之類的食物也能吃。所以狸不僅可以在山裡生存，也可以在都市的中心生活，就像皇宮裡也活躍著狸。
據民間組織東京狸貓探險隊推測，東京都23區生活著500-1000只狸，探險隊的目的是收集、調查狸貓的活動信息，守護狸，致力於讓環境更適合於狸生活。
來自14世紀日本室町時代的神話傳說中，狸曾是一種吃人的狡猾兇惡動物。到了江戶時代的《分福茶壺》故事中，狸成了知恩圖報的動物，說的是一位很貧窮的老爺爺看見一隻掉進陷阱的狸，他覺得它很可憐就把它給放生了。在那天夜裡，那隻狸出現在老爺爺的家，為了感謝老爺爺的幫助，它讓自己變成茶壺，希望流出取不盡，用不竭的茶水。但是由於被燒時耐不住高溫，想變回狸，但是身體的一半還是茶壺。這隻神奇的茶壺讓老爺爺財源廣進。
如今日本的商店以及普通人家裡，都喜歡放一個狸的陶瓷玩偶，這也是有歷史淵源的，狸玩偶造型於上世紀30年代，京都的陶藝家藤原銕造在瓷窯學習的時候，看到以肚皮為鼓敲打作樂的狸形象，突發靈感，構思了狸的造型，開始製作狸造型的裝飾品。1951年，昭和天皇視察信樂町的時候，大批狸站在道路兩旁，手持國旗歡迎天皇到來。天皇非常感動，他從小就喜歡狸飾物，於是吟詠了一首和歌，狸造型也因此聞名全國。
信樂燒陶瓷是奈良時代興起的，產地位於滋賀縣甲賀郡信樂地方，直至如今還是長盛不衰。作為信樂燒代表性形象，狸作為吉祥物受到人們的喜愛。“狸”在日語中的發音與“超過其他”相同，而且由於造型可愛，所以經常被放在院中、房間內和商店門口，人們用於祈求買賣興旺。
直到現在眾多的海內外遊客還慕名前往信樂這一狸造型的發源地。現在，狸的造型固定為戴著斗笠，稍微歪著頭，右手拿著酒壺，左手拿著賒酒的賬本，是讓人很容易產生親近感的小夥計形象。
藤原銕造的後代藤原一曉，現在繼承了祖先的製作狸造型的手藝，持續生產狸吉祥物。在他的作坊內，展示著第一代到三代狸手藝人制作的典型狸造型作品。
在日本人眼裡，狸是金錢的精靈，相信狸能夠提高自己的金運。狸造型全身各個部位都有蘊意，斗笠、眼睛、嘴角、肚子、酒盅、帳本、尾巴、錢袋這8處有各自意義，各自招福，人們把狸造型的這八個地方稱為“八相緣喜”。
狸戴著大斗笠，起到避邪消災的作用，狸眼顧四方，能夠洞察客人的心思。嘴角帶著笑意，對顧客笑臉相迎也是生意上很重要的事，能夠讓周遭的人得到幸福。而賬本則昭示商家和顧客之間建立起信賴關係。酒盅在日語中寫作“德利”，這兩字很吉利，意味著多積善行，商業繁盛。狸的大尾巴支撐著身體，讓人感覺有一種安定感，寓意堅持下去就有成功的機會，不怕失敗就能向前。狸的肚子是造型的中心，大肚子意味著不為小事所動，冷靜地思考、判斷形勢。而有錢袋錶示不斷增加自己自由支配的金錢。
有關狸的文學作品不少，動漫作品比較有名的是1994年吉卜力工作室出品的《百變狸貓》，由高畑勳執導，石田百合子、三木紀平、野野村真參與配音的日本動畫片，影片講述的是一群住在東京附近的狸想利用這種幻術嚇唬人類，藉此使社區工程擱置的故事。最後的勝利屬於狸們，人類發現了這群狸，為它們製造了一片人工綠地。狸們在人工景觀中開始了新的生活。
德島小松島市是江戶時代民間傳說“百變狸貓”的歷史舞臺，那裡有一個狸公園，裡頭有許多狸銅像，其中最大的一隻名字叫做“金長”，人們對它膜拜有加。以“金長”為名的饅頭點心亦是德島名品。（黃文煒）
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