自古以來，重慶就因處於兩江相匯，而水域通達。重慶碼頭一直是長江流域水運往來的要地，早年間重慶的“巴渝十二景”中與碼頭相關的就有五處之多。
清朝巴渝十二景中的“字水宵燈”，指的是當時重慶萬家燈火的場面，其實有很大一部分燈火是來源於船戶。當時的重慶到了夜晚，最熱鬧、燈火通明的就是雲集在碼頭邊的這些船隻，船上的人家聚在一起，或吃火鍋，或聊天、賭博，燈火將長江照得通明。
重慶城依山而建、兩江環抱，平地缺乏。由於地勢的緣故，絕大多數的建築都需沿著山坡依次建造。而傳統的重慶沿江民居，都是由幾根木料撐著的一間木樓的“吊腳樓”。“吊腳樓”是重慶的傳統民居形式，最早可追溯到東漢以前。
重慶曆來是長江上游水路交通樞紐，江邊碼頭林立，商船穿梭頻繁，旅人來往如鯽。中國西南乃至整個長江流域的城市文化在這裡都有交融，加上重慶自己獨特的市井文化，形成了碼頭文化。重慶的碼頭文化主要包括方言藝術和茶館文化。
據《重慶通史》記載：經過明末清初的戰亂之後，康熙四年，重慶主城全城僅有3000人，而包括現在的江北、南岸在內的重慶市區，僅剩4200人。
清初，發生的“湖廣填四川”運動使重慶具有了悠久的移民歷史和豐富的移民文化，奠定了近現代重慶社會的根基。 清光緒十六年，中英簽訂《煙臺條約續增專條》，重慶開為商埠。光緒十七年3月1日，重慶海關在朝天門附近設立。
川江號子是川江船工們為統一動作和節奏，由號工領唱，眾船工幫腔、合唱的一種一領眾和式的民間歌唱形式。重慶到宜昌1000多公里的長江江段俗稱川江，航道艱險，險灘密佈，礁石林立，水流湍急。因此，在滾滾川江上，產生了許多歌詠船工生活的水上歌謠——川江號子。
連家漁船在大江大河、湖泊水庫上生產生活，其中大部分集中在長江流域。他們長年以船為家，漂泊在水上，漁船既是他們的生產資料，也是他們居住生活的”家“。
連家船民的生活簡單而獨特，一輩子的生活都是圍繞著他們的船。除了趕集上岸，婚喪嫁娶、生老病死都不會離開這船。如今，連家船正在慢慢減少，更多的人住進了樓房。【重慶舊影，1917年。攝影：甘博】
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