著名國畫家、上海紅星書畫院院長陳冠寧的父母陳爾晉、王曼霞均為中共秘密黨員，他們為中國人民解放事業奉獻了自己最寶貴的歲月並在全國解放的前夕獻出了自己寶貴的生命。
投筆從戎報考黃埔
陳爾晉，祖籍浙江杭州。其父陳家六是清末武官，畢業於河北保定武備軍官學校，與為清室復辟的“辮子軍”首領張勳同窗，曾在閻錫山麾下任副管帶。
由於出生於武官家庭，陳爾晉自幼喜愛舞刀弄槍。他於高中畢業後投筆從戎，18歲時隻身遠赴廣州，考入黃埔軍校，編為第8期炮科二中隊學員。後他又考入專業技術性極強的航空偵測班學習，很快熟練地掌握了航空駕駛、偵測、聯絡等技術。
1939年，陳爾晉被派到西安，任中央軍校西北分校教官，蔣緯國曾是他的學生。後任軍械工廠主管，又被調到胡宗南身邊工作。親眼目睹胡宗南派重兵包圍陝甘寧地區，殘酷鎮壓進步人士和學生，憂憤不已。
不久，陳爾晉被調到南京總統府任憲兵隊長，在蔣介石身邊工作。其間，他對國民黨的禍國殃民之舉感到厭惡，認定國民黨不得人心，終會失敗。
在此期間，經文強等人介紹，陳爾晉與王曼霞相識，並於1938年5月結為伉儷。王曼霞是中共秘密黨員，在她的直接影響下，陳爾晉秘密加入了中國共產黨。
1941年“皖南事變”發生後，陳爾晉支持胞弟陳爾振參加抗日隊伍，在抗戰早期親自護送胞弟到革命聖地延安，投身革命（陳爾振解放戰爭時期任39軍團政委，新中國成立後任東海艦隊副司令員）。
奮勇抗敵暗送軍火
抗戰全面爆發後，陳爾晉主動請纓，被任命為西北第一戰區高炮大隊大隊長。中共代表團常駐西安，陳爾晉常利用合法身份，在西安秘密會見我黨領導人。一次，周恩來對陳爾晉說：“你已是國民黨高級軍官，要利用合法身份，為我黨多蒐集情報，特別是在統戰方面要多團結、爭取抗日進步將領和進步民主人士。”
抗戰期間，陳爾晉隨隊參加了臺兒莊大戰、南京保衛戰和武漢會戰、長沙會戰。長沙會戰中，陳爾晉幾次打了請戰報告，要求親臨前線指揮對空炮戰，不料杳無音訊。他以“將在外君命有所不受”為由，率炮隊進入陣地，共擊落日機4架、擊傷1架，其中陳爾晉親手操炮，擊落一架。經此一戰，陳爾晉的大名傳揚開來，遠在重慶的蔣介石接到報告後，說：“陳爾晉在我身邊工作過，我培養了他。”不久，陳爾晉調任國民黨第三戰區副司令兼參謀長。
陳爾晉發現一些國民黨高級軍官參與軍火走私謀利，就暗中與他們聯繫。由於資金不足，他變賣了自己的上海豪華住宅，並向親友、同僚借貸，最後湊足了錢款，購買到大批子彈和望遠鏡。陳爾晉又利用自己的特殊身份，開出國防部特別通行證，將軍火物資源源不斷地運到長江以北新四軍控制的地區。陳爾晉還在望遠鏡上刻上自己的名字，並曰：“日後與親人（共產黨）見面時以此為憑。”
婦唱夫隨共同戰鬥
陳爾晉的妻子王曼霞是安徽宿縣人，出生於1913年，1936年加入中國共產黨。與陳爾晉結婚後，共生下7個子女。在家相夫教子，有時以官太太身份，外出參加社交活動，做國民黨上層的統戰工作。在家她則指導陳爾晉閱讀馬列著作和《新華日報》。
抗戰勝利後，陳爾晉來到上海任職。當時，“反內戰、反飢餓、反迫害”運動猶如燎原之勢席捲中國。這時，他接到周恩來的指示，要他與中共南京市委書記陳修良聯繫，利用特殊身份，多做軍界上層人士的統戰工作，如有機會、如有可能，就策動他們起義。
解放軍攻克南京後，陳爾晉任國防部第四兵團中將副司令兼參謀長，他和妻子王曼霞為此而歡欣鼓舞。這時，我三野指揮部萌生了策反上海守軍起義、和平解放上海的設想，命令陳爾晉執行。
陳爾晉夫婦商量後，向黨組織說了具體的行動方案：策動駐江灣一線的裝甲部隊開進江灣機場，截斷空中退路；策動第四兵團、第五十四軍等各路守軍，在人民解放軍接近上海時，停止抵抗，放下武器，投誠起義；同時與海軍等方面聯絡，配合行動，一舉活捉蔣介石。
黨組織認為此項行動可行，並當即決定派地下交通員通過封鎖線，向我三野前線指揮部陳毅、粟裕等首長彙報，得到陳、粟的同意。1949年1月，派出曾經成功策動重慶號起義的中共地下黨員莫香傳協助陳爾晉進行策反斗爭。
視死如歸雙雙赴義
1949年5月上旬，由於叛徒向毛森告密，中共南京市委和陳爾晉秘密策動上海守軍起義計劃被洩露。同月9日，軍統特務逮捕了王曼霞和莫香傳。
陳爾晉迅速轉移到碼頭工人住宅區，但還是被軍統特務認出。特務們用高音喇叭向陳爾晉喊話：“出來投降，不然我們炸平房子”。考慮到工人的生命安全，陳爾晉沒有抵抗，而是從容地從棚戶區走了出來，大聲說道：“一人做事一人當，不要傷害無辜的工人。”
在獄中，王曼霞忍受了肉體的巨大痛苦，始終不發一言。在另一間牢房，特務們對陳爾晉動用了各種毒刑，同樣一場空。由於陳爾晉、王曼霞夫婦保守黨的秘密，保護了陳修良等一批黨的地下領導人安全轉移。毛森無計可施，下令殺害陳爾晉、王曼霞夫婦和其他14名中共地下黨員。
1949年5月19日，夫妻二人在閘北“宋公園”英勇就義。
1951年5月19日，上海各界人民在“宋公園”舉行紀念十六烈士殉難二週年大會，兇手之一黃德熙被當場槍決。次日，《大公報》、《解放日報》等報刊均作了報道。1952年春，中央人民政府向陳爾晉、王曼霞的子女頒發了革命烈士證書，毛澤東主席親筆簽發，上書“永垂不朽”4字。
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