李槐因為人長得寒磣了些，父母又死得早，什麼都沒給他留下，家中一貧如洗，所以一直沒能娶上媳婦。直到後來，年近50才娶了鄰村一個帶著5歲兒子，無依無靠的寡婦。可惜好景不長，剛結婚兩個月，寡婦便因上山幹活，適逢大雨，路滑跌入山崖沒了。
此後，為了繼子吳喜的將來著想，李槐帶著吳喜到了縣城生活，每天干兩份工作，工地上才下班，又要去幹搬運工的苦活。有時累得連飯都吃不下，渾身是傷，不過為了供吳喜上學讀書，他從未有過半句怨言，對所有的苦和累都甘之如飴。
只是，李槐心裡始終有個解不開的結，那便是無論他再怎麼對吳喜好，為吳喜付出的再多，吳喜也不喜歡他，甚至還非常討厭他。原因是他年紀大了，吳喜認為有他這樣一個可以當爺爺的繼父，是一種莫大的恥辱，所以從不叫他爸爸。
他雖然心裡難受，卻也不好強迫吳喜非喊他爸不可，總想著等吳喜長大之後，看待問題的角度就會有所改觀，繼而叫他爸爸了。可這般一晃十七年過去，吳喜大學畢業後，在縣城找了份不錯的工作，還娶了個有錢的老婆，但李槐卻始終沒等到吳喜叫他爸爸。
後來，因為沒了負擔，加之年近七十，歲數也大了，李槐便回農村生活了。除了逢年過節，吳喜很少回家看他，反倒是他，卻經常託人帶些雞鴨之類的家禽給吳喜，甚至為了能經常跟吳喜說上話，還省吃儉用，特意買了一部老年手機，每隔一段時日，便會找各種藉口打電話給吳喜。
這般又是四年過去，這日李槐突然感覺身體不適，便到縣人民醫院去看病，忙活了大半天，從醫院出來時天色已晚，若是再坐車回家，只怕還沒到鎮上就是深夜了。而從鎮上到村裡還有七八里的路程，實在不方便，於是決定順道去兒子家住一晚。
讓李槐老懷寬慰的是，他剛撥出號碼，吳喜就接通了電話，得知情況後，還特意開車來接他。在進了屋後，看到坐在沙發上的兒媳和3歲孫兒的瞬間，李槐本能地上前想抱一下孫兒，但孫兒卻站起來跑開了，李槐尷尬一笑：“小羽，我是爺爺，你不認識了嗎？”孫兒搖了搖頭道：“不對。爸爸說了，你跟我們沒有血緣關係，你只是爸爸的恩人，不是我爺爺。”
3歲孫兒一句話，彷彿箭矢利刃般，無情地刺痛了李槐的心臟。他轉身看著吳喜，笑得有些淒涼：“其實我早就應該看出來了，你從來沒把我當父親看待過。你之所以沒有對我不管不問，只是因為我對你有養育之恩罷了。”
李槐這次是真的寒心了，所以剛把話說完，他就離開了兒子吳喜家，不顧兒子兒媳的挽留，打電話給以前在縣城做工時認識的開面包車的一位朋友，給了200塊錢送他回家。
不久後，李槐便鬱鬱而終了。吳喜聞訊帶著妻兒回家，卻也沒盡兒子該盡的孝道，只是純粹的替他操辦後事而已。對此，村裡人也只能搖頭嘆息，說李槐後半輩子都是在為吳喜而活，可吳喜卻自始至終都沒承認他這個父親，確實不值！
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