漫漫歷史長河中，大理的地位舉足輕重。早在新石器時期，白、彝等少數民族的先民就在這裡從事採集、漁獵，他們創造了大理地區的遠古文明。秦漢時期，大理是通往南方絲綢之路之稱的“蜀身毒道”（從成都經雲南大理，保山進入緬甸，再通往印度）的必經之地。這條通道對促進內陸和東南亞諸國的經濟文化交流起著重要的作用。至今在大理白族自治州巍山縣“鳥道雄關”石碑附近，還能看見在石板上馬幫留下來的深深足印。8世紀30年代，南詔王皮羅閣統一了六詔，以西洱河（今洱海）為基地建立南詔王國。一年後南詔國都城遷至太和城（現大理太和村附近），後又遷至今大理古城城西一帶。此後500多年，大理一直是雲南的政治經濟文化中心。公元937年，時任通海節度使的段思平進軍大理，建立了大理國。公元1253年，元世祖忽必烈“革囊渡江”，大理國被蒙古鐵騎所滅，雲南行省成立。自此，雲南的政治中心移到了昆明，而大理作為滇西第一大城的地位沿襲至今。南詔國時期，大理地區與唐王朝交往密切，吸收和融合了不少漢文化的精華，經濟、文化和生產技術都得到了長足的發展。大理國建立後，與中原地區的文化交流更加頻繁，雕刻、繪畫等藝術也取得了顯著的成就。大理地區現存佛寺中的優秀壁畫，大多是大理國時期的作品。公元1180年，描工張勝溫畫的《大理畫卷》（又稱《張勝溫畫卷》）。被譽為“南天瑰寶”。清朝康熙年間，當時的雲南提督偏圖深感“文獻名邦”的牌匾。這塊匾黑底綠字，蒼勁醒目，至今仍高懸在文獻樓，見證著大理的發展和繁盛。

最佳旅行時間

大理屬於低緯度高原型季風氣候，季節變化不明顯，四季如春，一年四季年溫差較小，年平均氣溫為15攝氏度，沒有明顯的嚴冬酷暑，寒暑適中。年均氣溫12.2℃－18.9℃之間，雨季也較為集中在5－10月。從這裡開始往北，氣溫則會逐漸降低。正如歌中所唱：大理三月好風光，在農曆三月份也就是國曆四月份，無論是前往大理古城，或是登蒼山、遊洱海，都再適合不過了。此外，白族的很多節日和盛會多集中在每年的農曆三月前後，比如著名的“三月街”，此時來遊，可以感受到濃郁的民族風情。不過，每當夏秋之交的雨後，氣溫下降很快，當地有“一雨成秋”的說法，所以此時來大理旅遊最好能帶上幾件秋衣，以防著涼。與昆明比較，大理的整個氣溫稍低一些。下關的風是名副其實的，刮起來讓你無處可逃，但離開下關就離開了這可怕的風。

大理火車站在下關市區東部，從古城乘坐8路公交車可抵達。火車站有開往昆明、麗江的火車，下關交通飯店票務中心可以代售火車票（電話：0872-2126588）。