明萬曆年間，文壇領袖、兵部左侍郎汪道昆在巡視薊遼軍事設施時，不聽彙報不察實情，卻與當地文人吟詩作賦。當時的薊遼總兵戚繼光，把這個情況上報了首輔張居正。回京後，汪道昆給皇上呈報了一份妙筆生花、行文優美的散文奏章。首輔張居正閱之，憤然寫下“芝蘭當道，不得不除”，罷免了其官職。
蘭花芝草，都是最好的花草。但它們如果長得不是地方，也要剷掉。
其實在這之前，張居正就曾替明神宗親擬一份詔諭，其中寫道：“深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氛濁，但念臨御茲始，解澤方覃，銛鋤或及於芝蘭，密網恐驚乎鸞鳳，是用去其太甚，薄示懲戒。”在他看來，這些長錯地方的芝蘭、擅離本位的鸞鳳，會滋生渾濁之氣，應該予以清除。
有用之才如果放錯了位置，就可能成為無所可用的廢材，甚至可能變成潛在的危險。三國時期，蜀國大臣張裕精通天文占卜，但因洩漏“天機”而入獄。諸葛亮憐其才，上表請求免除他的罪行，劉備卻以“芳蘭生門，不得不鋤”為由拒之。
蘇秦善逞懸河辯，馬謖原非大將才。翻閱史書，當路“芝蘭”何其多？才不適位留給後人的無不是滿滿遺憾。南唐後主李煜，精書法、善繪畫、通音律，被稱為“千古詞帝”，然“詞帝”的稱號怎能配得上一個好皇帝呢？宋徽宗同樣是一個了不起的書法家、畫家，雖有“孔雀登高，必先舉左腿”的繪畫高見，卻無治國安邦的雄才，“靖康之恥”只能證明其難以治天下。
“用違所長適足憐”，世間堪憐之事，在於有用之才的錯位。漢高祖劉邦如果派遣有遊說特長的隋何去指揮作戰，而讓口吃很重的周勃去遊說四方，那豈不大大敗事？
處在什麼樣的位置上，就應讓其在什麼樣的位置上追尋價值。張居正作為當時明朝首輔，唯恐趙括亡趙的教訓還會在自己手裡重演，及時免除汪道昆這個當道“芝蘭”，不失為一個上選之策。畢竟兵部就是籌謀打仗的衙門，怎能容忍玩弄詞藻？
芝蘭再好，也絕不能當道。否則，這樣的後果不是變寶為廢，就是百弊叢生。偉大的科學家愛因斯坦對此有著清醒的認識。上世紀50年代，他被邀請擔任以色列總統。對於億萬人仰視的一國元首之位，愛因斯坦謝絕了。他在信中解釋道：“我整個一生都在同客觀物質打交道，因而既缺乏天生的才智，也缺乏經驗來處理行政事務以及公正地對待別人，所以，本人不適合如此高官重任。”自知者明，愛因斯坦清楚自己適合幹什麼，沒把自己放錯位置，成就了無比輝煌事業，對人類做出了巨大貢獻。
然而現實中，還有個別領導幹部沒有很好地認識到這一點，還將當道“芝蘭”當成寶貝，捨不得多說，捨不得嚴管。這些“芝蘭”有的不在帶兵打仗上費思量，卻在寫文推稿上花氣力，反覆斟酌、難以自拔；有的講安全抓管理，得心應手、舉一反三，卻在思戰謀戰上淺嘗輒止，鮮見真章；還有的信奉“雙兔傍地走，安能辨我是雄雌”的包裝哲學，工作中不懂裝懂，常以鴕鳥的心態極力掩飾自己的山寨裡子。
“生民休慼，繫於用人之當否。用得其人，則民賴其利，用失其人，則民被其害。”各級黨委和領導幹部不僅要有惜才之心、識才之眼，做到器使因長無棄物，有才之士不徒哀，還要獎懲嚴明，及時除掉那些好受虛言、善聽浮術、樂採華名、濫興偽事的當道“芝蘭”。唯有如此，我們的隊伍裡才不會有放錯位置的人和站錯隊伍的人，所有的“芝蘭”才能在自己的位置上各散其馨、各顯其華。
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