一般我們身邊有蒙古朋友，我們都會忍不住去問，你會不會騎馬射箭？因為在我們印象裡，生活在草原上的蒙古族，都非常擅長騎馬射箭。在七百多年前，蒙古的弓騎兵橫掃整個歐亞大陸，建立了一個龐大的帝國。也就是元朝。
蒙古人的弓箭雖然出名，但它有名在弓騎兵上，也就是在騎馬射箭方面很厲害。而最出名的地面弓箭手，不是蒙古人了，而是英國人。
今天，我們就來說說英國弓箭手的主戰武器——長弓。
什麼是長弓？
聽名字你就明白，長弓就是很長很長的弓。這個弓有多長呢？英國人曾經打撈過一搜500多年前的沉船，從沉船裡，考古學家發現了100多支長弓，這些弓的平均長度有2米——立在地上比弓箭手還要高很多。
這些弓，其實就是一根長木杆子。主要材料是一種叫做歐洲紅豆杉的樹，也有些是用其他樹木來製作的。製作的週期很長，工序也很繁瑣，要先花兩年時間把木材晾乾，然後再花上兩年時間，逐漸把木材壓制成型。
看看這個長弓，會發現，它跟一般影視作品中的弓很不一樣。
這麼做的目的，是讓弓更強韌，在拉開之後能蓄積更多的能量——這樣才能把箭射到更遠的地方，在敵人進攻不到自己的位置上，對敵人發起攻擊。在沒有槍支的古代，是非常有用的。
我們在影視劇中常見的那種弓，它的兩頭會有一個向前翹的結構。這種弓，是由許多種材料組合而成的。那個兩頭翹的結構本身提供了很多能量。 如果把它的弓弦卸掉，那麼兩頭會向著弓弦相反的方向彎曲。因為這個特點，這種弓被稱為反曲弓 。反曲弓不需要製作成長弓那麼長，就足以產生相當大的能量，而且因為沒那麼長，也比較適合在一些特定的區域使用，比如密林中。儘管如此，從整體的射擊效果來看，長弓還是更勝一籌。
長弓究竟能射多遠？歷史學家們根據古代長弓的結構復原製作的弓，至少能射出270米的距離。
因為長弓手一般都是朝著空中發射，弓箭在空中先劃出一道弧線，然後才射向敵人，這種由高處往下墜落的射擊方式，能增加箭的能量，力道非常強，甚至能穿透騎士們厚厚的鎧甲。所以，長弓變成了英國人的一種王牌武器。
長弓手是如何訓練的？
長弓不易得，能使用長弓的長弓手就更難得了。因為拉動長弓的弓弦，需要有很大的力氣才行。所以據說英國長弓手的骨骼都有不同程度的變形，有些人甚至因為長期練習長弓而致殘。
更重要的是，訓練一個長弓手需要非常長的時間。
首先，一個普通人要有相當大的力氣，才能拉開那麼硬的弓。其次，要想準確射擊，長弓手需要長時間的訓練。甚至有一位國王曾經規定，在英國，大家休閒時的體育運動，僅限射箭這一項。其他活動一律不能開展。
所以，在古代，每一位英格蘭長弓手都是很稀缺的資源。不過，在戰場上，長弓手也不見得絕對佔上風。因為為了射箭方便，他們一般不會穿戴盔甲，都是輕裝上陣；同時，為了多攜帶箭，他們也不會攜帶大型武器。所以，長弓只能算是非常好的遠程攻擊武器，如果長弓手跟敵人近身肉搏，那就只能乖乖地任人宰割了。
為了保護這些珍貴的長弓手，人們想了很多辦法。比如把長弓手安排在峽谷區域，騎兵衝向他們的時候，會在狹窄的道路上堵城一團——就像是工作日的早上，北京或者上海的道路一樣，誰都過不去。有的時候，長弓手的身邊還會安排非常厲害的步兵或者騎兵隊伍，來阻擋敵人的進攻，保證長弓手們能源源不斷地射箭殺敵。
如何以少勝多？
長弓手聞名世界的另一個原因是在英國與法國人的戰爭中，長弓曾經發揮過非常重要的作用。
幾百年前，英國人和法國人的關係非常緊張。英國的國王宣稱，自己擁有繼承法國王位的權利，所以要入主法國。法國人也不傻，憑什麼讓你進來，這麼一來，兩國就打起來了，這一打就打了幾十、上百年，這場戰爭就是著名的英法百年戰爭。
這場戰爭一開始的時候，英國人憑藉長弓手佔據了優勢——準確地說，是扭轉了敗局。因為法國擁有非常好的騎士傳統，軍隊當中，身穿鋼鐵盔甲的重騎兵比例很高，不但看起來威風凜凜的，一旦發起衝鋒來，衝擊力也非常強。所以，最初英國人進攻法國並不順利。
後來，英軍就開始撤軍。其實連撤軍都撤得不是很順利。英國後撤的軍隊，被法國騎兵給追上了，這個地點叫做克雷西。法國騎兵得意洋洋地開始衝鋒。可是一衝鋒就發現不對了，從英軍的陣地上射來了漫天的箭雨。而且箭是從半空中落下來的，特別帶勁兒，雖然不能徹底穿透騎兵的重甲，但是手臂、關節等等薄弱位置，還是很容易被射穿。法國騎兵紛紛受傷，胯下的戰馬，也紛紛被射死。
法國騎兵的衝鋒失敗了，造成了很大的傷亡。法軍不甘心，再次組織衝鋒，結果依然大敗。在經歷了十幾次無效衝鋒之後，法軍不得不撤退。這一戰，英國人損失了幾百人，但傷了法軍至少1500名貴族以及一萬多名士兵。
在此之後， 英國人憑藉長弓手的優勢，又贏得了普瓦捷和阿金庫爾兩場著名戰役的勝利，這三場大戰被認為是長弓手以少勝多的典範。
長弓雖然厲害，但後來還是慢慢退出了歷史的舞臺，這主要是因為弩的進步和火槍的出現。實際上真正論威力和射程，普通的弩和火槍在很長一段時間裡都不如長弓。但是弩和火槍有一個好處，那就是學得快，不像長弓手需要那麼久的訓練。所以到後來，長弓就不再是戰爭的主要武器了。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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