美國紐約大學要招聘一名工作人員，月薪5000美元。對於這個頗具吸引力的職位，有一百多人申請競爭。西蒙先生也遞交了申請書。他40多歲，身材修長，面龐清瘦，平時沉默寡言，研究學問卻是精力充沛。他有著驚人的記憶力，可是對生活小事卻十分馬虎。他知道自己年齡大了，不抱太大的希望。
通過幾輪角逐之後，有15個人獲得了面試機會。15個人當中，最年輕的是劉易斯，他比西蒙要小20歲。他和西蒙住在一個房間裡，與西蒙的沉默寡言相比，他則是活潑好動，所以房間裡經常傳出他爽朗的笑聲。同時他也是一個聰明伶利的小夥子。
校長親自參加評選小組，對15名候選人進行了認真的面試，篩選後只剩下西蒙和劉易斯兩人。但是對竟究要聘請誰？評選小組仍然是猶豫不決。最後校長決定：讓他倆在大學禮堂進行一次公開的演講，演講題目定為《古代蘇門人的文明史》，三天後開講。
只有三天時間準備，夠緊張的，西蒙寸步不離房間，廢寢忘食日夜趕寫演講稿。而劉易斯卻不見有何動靜，他白天到街上去玩，晚上回來就問西蒙進展情況，並向西蒙吹噓在劇院、舞廳裡的開心事，好象他一點也不著急。
到了演講那天，西蒙和劉易斯分別在主席臺上就坐，禮堂裡坐滿了人，氣氛很有點緊張。直到這時，西蒙才驚惶失措地發現打好的演講稿不見了。
校長宣佈說，演講按姓名字母排列先後進行，請劉易斯先開始。情緒低落的西蒙抬頭注視著劉易斯，只見他輕鬆愉快地掏出演講稿，對著在座的教授們口若懸河、振振有詞地講開了。他講得十分生動，連西蒙也不得不佩服他的好口才。劉易斯演講完畢，禮堂內爆發出雷鳴般的掌聲。他瀟灑地向大家鞠了一個躬，帶著勝利的微笑回到座位。
輪到西蒙了，他垂頭喪氣地走到講臺上。由於心情不好，要想另開思路是不可能的了，他只好憑著驚人的記憶力，把剛才劉易斯演講的內容幾乎是一字不露地重複了一遍。他講完坐下來時，禮堂裡只有零碎的幾下掌聲。
校長和全體評選小組成員退出會場，去討論決定聘請哪位候選人。禮堂裡的人都把讚許目光投向劉易斯，他們似乎對決定心中有數。劉易斯走到西蒙面前，拍了拍他的肩膀說：老兄，原諒我，這是沒有辦法的事，只能取一個。西蒙聳聳肩搖搖頭，苦笑了一下。
不一會，校長和評選小組成員回來了。校長宣佈說：諸位先生，我們終於有了明確的選擇，那就是聘任西蒙先生。
所有的人都驚呆了！
校長繼續說：讓我把討論的情況告訴大家吧。劉易斯先生口才過人、知識淵博，我們都很欽佩，但請不要忘了，他是拿著稿子去作演講的。而西蒙先生呢，卻憑著驚人的記憶力，把前者演講的內容一字不漏地重複了一遍。當然，在此之前，他不可能看過那份演講稿。我們的那項工作，正需要有這種天賦的人！
待大家陸續走出禮堂後，校長走到西蒙面前，見他仍是驚喜交加、不知所措的樣子，便握著他的手說：祝賀你，西蒙先生。不過我得提醒你一句，今後在我們這兒工作，可要留點神，重要的材料千萬別亂放。要知道，有些人是善於竊取別人的成果的。
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