《大理公主》講述了在大理州如詩如畫的山水中，兩個同年同月同日生的女孩命運糾葛的故事。
這是一部雙女主大戲，由林心如和劉濤主演，男主王斑反而在兩個女主的襯托下不那麼出彩。
故事圍繞著兩個同年同樣生的女孩展開，劉濤飾演的楊阿細（阿慈）是個貧苦人家的女兒。林心如飾演的段艾月則是富甲一方的段沐海的女兒。兩個女孩因為一隻風箏相遇，後來又在一次遊戲中巧然邂逅了長她幾歲的劉氏遺孤劉伯恩（王斑），兩個人漸生懵懂情意。
阿細的母親得了瘟疫這讓大理城的人們很恐慌，段沐海隨地方官領著官兵搜捕，找到後卻不慎失手將楊玉姣推入火海，被躲在一旁的阿細看到因懷疑阿細也被母親傳染。因為懷疑阿細已被其母傳染，眾人對其進行追捕。她被離家出走的艾月所救，二人以艾月的一對銀鈴釵為信物結為金蘭。兩人不幸染病，段沐海找來洋大夫，卻得知只能救治一人，他選擇了女兒，並差人將阿細棄置荒野，付之一炬。小廝臨事膽怯，留了阿細一息之命。阿細被劉伯恩所救，由古剎高僧治癒。
阿細情竇初開，卻得知伯恩就要在段沐海的資助下，遠赴法蘭西學習洋務去了。 阿細不敢再回大理，只好開始到處流浪。
十年之後，阿細化名阿慈回來找段沐海報仇，她認定段沐海有藥卻只救艾月，不管自己和母親的死活。她寄住在已經結婚生子的幼時玩伴阿花姐家中。十年前，阿慈的瘟疫雖然被治癒，卻也留下了癲癇的病根。
這時的艾月長成了一個天不怕地不怕的假小子，她和一般的大家閨秀不同。性格開朗為人善良，她一直以為阿細在那場瘟疫中喪生了。
劉伯恩從國外留學歸來成了艾月的家庭教師，他表面上是位家庭教師實際上他是同盟會會員。這次回來他是要和自己的同盟會推翻清政府的統治的。他還想找到兒時的阿細。
艾月和劉伯恩的親密讓暗戀她的家丁龍出來非常嫉妒，同時也讓阿慈誤會兩個人的關係。阿慈有意接近艾月併成了她的救命恩人，天真的艾月並不知道她是來報仇的，一直把她當成是好姐妹。艾月感激阿慈兩次相救，讓她倒段家做了短工。
劉伯恩的身份暴露艾月在段沐海的默許下把他放走，革命取得勝利艾月卻因為龍出來的連累被抓進牢裡。劉伯恩親自審問了她，任性的艾月讓劉伯恩對她毫無辦法。段沐海到同鄉陳專員處活動，警察局迫於壓力釋放了艾月。伯恩因此對這個初生的民主政權感到了一絲失望，辭去了警務參謀的職務，到學堂教書去了，並邀請艾月到他任教的學堂去讀書。
阿慈想盡辦法接近段沐海，這讓她和艾月的友誼遭受打擊。艾月被父親安排相親，她告知劉伯恩，沒想到劉伯恩卻滿不在乎，這讓艾月很生氣。艾月生日，多日未見到艾月的劉伯恩發現自己喜歡上她，藉著為她製作生日蛋糕時表露心意，可惜單純的艾月卻沒發現。
劉伯恩對艾月的感情讓阿慈很傷心。阿慈邀段沐海上蒼山觀茶花，途中遇到一夥馬賊，二人墜落山崖，跌到一個瓶狀洞窟中。段沐海腿受重傷，動彈不得。為了讓段沐海活下去，她不惜讓自己冰清玉潔的身子溫暖那垂死的生命。得救後段沐海癱了一條腿，他不顧大家的反對納阿慈為妾。
艾月和父親鬧掰去劉伯恩那住，劉伯恩和艾月表白兩人確定關係。艾月的二哥回來卻是為了對付劉伯恩。阿慈告訴劉伯恩自己的身份表明了情意，卻遭到他的拒絕。阿慈怕艾月的二哥暴露自己的身份，就設計下劉伯恩殺死了艾月的二哥，這讓艾月痛不欲生。伯恩逃離大理前找到艾月解釋，卻被尾隨的警察逮捕，艾月找到龍出來讓他救出劉伯恩。龍出來救人的時候連累百姓，營救失敗但他不肯逃走，艾月以死相逼送走他，艾月出來頂罪大家要求處死她。
段沐海把女兒送出城， 艾月在雲南的山林中餓暈了，被馬幫的一位老者收留。她在這裡也知道了阿慈就是阿細。
阿慈出賣自己的身體救出劉伯恩，劉伯恩勸她和自己一起離開，她動心了。因為齊學豐跟蹤，阿慈最終沒能跟伯恩去廣東，又回到了段家，她覺得這就是命，是命不讓她放下仇恨。段沐海坦誠當年的一切卻得不到阿慈的原諒。
龍出來找到艾月，兩個人回到大理卻被阿慈設計，沒想到被劉伯恩救下。段沐海死不瞑目。阿慈謀奪了段家的所有財產。她原本以為自己報了仇就可以和劉伯恩在一起了，沒想到劉伯恩根本不管艾月是不是把他當作了殺兄仇人，依然熱烈的愛著艾月，對她只是憐憫。她嫉妒艾月，覺得生活無望。
原本不合的段家人在阿慈的設計下分崩離析，好在此時的艾月已經不是當年的小霸王了，她決定讓一家人團結起來，阿慈其實已經厭倦了這種復仇遊戲，同時她也想找回同艾月的友誼，她根本沒想讓艾月也搬到老宅去，而且，只要艾月已朋友的名義為段家人求情，她就會放過他們。但是對於艾月來說，眼前的阿細是個陌生人，她現在只想和家人在一起。
劉伯恩的勸阻仍不能打消阿慈心中的恨意，她不停地傷害自己和身邊的人。伯恩提出想和艾月重新開始，向湊錢幫她買回大院，艾月卻都拒絕了。
阿慈嫉妒著艾月得到了自己得不到的愛，繼續刁難這段家的男女們。命令他們一天內搬運一千斤茶葉。段家人拉著載滿茶葉的車，穿街過市，阿慈的本意是想讓他們感受過去現在身份地位的落差，用行人的目光羞辱他們。但行人們卻因為念及段沐海過去在大理的仁德，紛紛向段家人伸出了援手。
阿花的離開讓阿慈悔悟，她徹底厭倦了自己的復仇成果，再無心戀戰，在艾月公佈了真正的遺囑後，謝絕了段家人的挽留，隻身離開了大院。
大理城再次出現瘟疫，阿慈率先挺身而出照顧病患。隨後段家人和伯恩也加入了照顧疫病患者的行列。但是，這次的瘟疫，就連十年前治癒過瘟疫的法蘭西醫生和古剎高僧都無能為力。艾月便想起了教給自己解毒良方的小米，以及小米口中的孫師傅。 照顧病人的過程中，可阿慈也被傳染了。
小米和孫師傅趕到，對症下藥，大部分病人都痊癒了，可阿慈卻因曾得過瘟疫，藥石無功，病入膏肓。 病榻前，艾月和阿慈這對金蘭姐妹終於放下了所有包袱，和好了。艾月和伯恩一起帶著她到山頂看日出，第一縷曙光降臨時，阿慈在艾月的懷中香消玉殞……。
閱讀更多 煮酒話桑梅 的文章
