大荒山，無稽崖，清埂峰下，一塊頑石眼見同伴都能補天，只有自己無材不堪入選自怨自嘆。這塊頑石經過女媧的鍛鍊，已有靈性，在一僧一道的幫助之下縮小成扇墜一樣五彩晶瑩的寶玉，上面還刻有文字，看起來更像個寶物，隨著一僧一道到溫柔富貴鄉里走一遭。
這就是隨同寶玉降生的那個“通靈寶玉”，在紅樓夢中，不同的人對他有不同的看法，林黛玉恨他，薛寶釵襲人愛他，賈寶玉討厭他，他出現過關鍵的幾次，我們且看他的出現起了什麼作用。
第一次出現在第3回，黛玉見過這個銜玉而生的表兄，也親眼看到賈寶玉繫著的這塊玉。但是這塊玉第一次出場，就引起了風波，因為黛玉沒有玉，寶玉登時發起狂病摘下那玉狠命摔了。
一塊玉，賈母把他看作寶玉的命根子，寶玉對他極其討厭，因為姐妹們都沒有，來了一個神仙般的黛玉也沒有。黛玉初來乍到，關心的是因為自己一來就惹出了賈寶玉的瘋病，對這塊玉也是喜歡不起來。
通靈寶玉第二次出現是第8回，在這一回中，第一次正面描寫賈寶玉和薛寶釵兩個人單獨會面的場景。兩個人寒暄過後，寶釵笑著向寶玉討要通靈寶玉要仔細瞧瞧。
寶釵接過後反覆看，而且還唸了兩遍上邊的“莫失莫忘，仙壽恆昌”，回頭吩咐鶯兒去倒茶，藉由鶯兒的嘴說出了寶釵的項圈，也刻有八個大字“不離不棄，芳齡永繼”。引得寶玉也念了兩遍，發現這項圈上的字和寶玉上的字是一對兒。
這一次是寫寶釵對那塊通靈寶玉的態度，黛玉比寶釵進賈府要早，她和寶玉同吃同住，但是她從來沒有要求看過通靈寶玉。而寶釵第一次與寶玉在一起，就這麼鄭重地要過來鑑賞，雖然有些話是鶯兒的嘴說出的，但是所有的這些都是寶釵自己引起的，她這麼做的重點無非就是她“日後要配個有玉的”罷了。
在第35回寶玉要鶯兒打絡子，本來沒有確定打哪一種，其實隨便可以絡汗巾子的，但是寶釵一走來立刻說“倒不如打個絡子，把玉絡上了”，還精心設置了絡子的顏色。
寶釵對於這塊玉關注度很高，非常看重，說話做事總趁機往玉上引，也難怪黛玉曾經諷刺她“在別的上頭心還有限，唯有這些人帶的東西上她才最是留心的”
通靈寶玉第三次出現，是在第8回，賈寶玉從薛姨媽處喝醉回來，襲人服侍他睡下，摘下那塊通靈寶玉，用手絹包好塞在褥子底下，恐怕次日戴的時候冰了他的脖子。
第五次出現，還是和襲人有關係，是在第19回。襲人回自己家吃年茶，賈寶玉偷跑到她家玩去。這時候襲人的母親和哥哥要把襲人贖回家，襲人堅決不肯，在母親哥哥表姐面前有意賣弄自己同賈寶玉的親密關係，當眾同賈寶玉談了一番悄悄話，伸手將寶玉向上的通靈玉摘下來向姊妹們說“你們見識見識，時常說起來都當稀罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了，瞧什麼稀罕物也不過是這麼著了”
一反常態的襲人，這番表現是給她的母親和哥哥看的。這裡這個通靈寶玉，是襲人說服母親哥哥的一個工具，起到了她最想要的一個效果。
襲人照顧寶玉的飲食起居，關懷備至，此時的襲人已經和寶玉初試雲雨，兩個人關係非同一般，尤其是襲人回家的表現，簡直就是借這塊玉來表明自己日後準姨娘的身份。
在和黛玉大交道的時候，這個通靈寶玉都是側面出現，都是出現在林黛玉和寶玉的吵架當中。
第28回，元春賞賜端午節禮，寶玉和寶釵的一樣，這是賈元春對於寶玉婚姻的一次暗示，這件事引起了大的風波。黛玉的一句“我比不得什麼寶姑娘，有什麼金什麼玉”引得寶玉發毒誓“我心裡要有這想法，天誅地滅”
可以說這是第一次寫出了那塊通靈寶玉是寶黛愛情的障礙，至少在黛玉眼中是障礙。而在寶玉則成了自己的一番苦心總不被林妹妹信任的一個原因，所以寶玉對於這塊玉討厭至極。
第二十九回，賈寶玉和林黛玉之間為了金玉的事情，發生了更大規模的爭吵。甚至驚動了賈母，這一次，賈寶玉摘下那塊通靈寶玉狠砸狠摔，林黛玉大哭大吐，還絞掉了她親手給那塊玉打的穗子。
直到寶玉捱打，送手帕給黛玉定情，黛玉明白了寶玉的心思，他們為金玉的爭吵，才算停止。
所以縱觀全書的前八十回，只要是通靈寶玉出現的時候，不外乎這麼幾種情況，要麼是在寶玉和林黛玉不愉快的時候。要麼是在襲人寶釵高興的時候，所以說，這個通靈寶玉就是來阻礙木石前盟的，是來搗亂的。
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