“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”出自唐代文學家劉禹錫的七律《酬樂天揚州初逢席上見贈》，全詩如下：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，表達了劉禹錫的唯物思想和豁達情懷。深入瞭解詞句，還應從劉禹錫本人的經歷說起。
一． 劉禹錫介紹。
1. 劉禹錫（772-842年），字夢得，河南洛陽人，唐代文學家、哲學系，有“詩豪”之稱。與柳宗元並稱“劉柳”，與韋應物、白居易合稱“三傑”，與白居易合稱“劉白”。
劉禹錫的“詩豪”之謂，在於他的性情，堅強、剛毅，永不屈服，在於他的詩風，豪邁、灑脫，積極向上。
說劉禹錫的經歷，有必要解釋《酬樂天揚州初逢席上見贈》一詩中“二十三年棄置身”之句的“二十三年”。“二十三年”，是指805年到826年，也是作者創作該詩的背景。
鄭州市滎陽禹錫園劉禹錫像（滄海隨拍）
2. 貞元二十一年（805）正月，唐德宗病死。唐順宗李誦繼位，啟用“二王八司馬” 進行革新。二王”指王叔文、王伾，“八司馬”指韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌準﹑程異。革新運動主張加強中央集權，反對藩鎮割據，反對宦官專權，後人稱為“永貞革新”。一百多天後，革新失敗，俱被貶為州司馬。
815年，劉禹錫與柳宗元等人一起奉召回京。816年，劉禹錫創作了《元和十年自朗州召至京戲贈看花諸君子》一詩：
“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。”
該詩譏諷了掌管朝廷的當權者。因為這首詩，劉禹錫被貶到播州當刺史，幸有裴度、柳宗元諸人幫助，改為連州（今廣東連州市）刺史。之後，劉禹錫轉任夔州、和州等地刺史，直到826年奉調回洛陽，任職東都尚書省。
鄭州市滎陽禹錫園牌坊（滄海隨拍）
二． 白居易的《醉贈劉二十八使君》。
826年，劉禹錫罷和州刺史返回洛陽，同時，白居易從蘇州返回洛陽，兩位詩人在揚州相逢。白居易寫了《醉贈二十八使君》送劉禹錫：
為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
劉禹錫，在同宗同輩兄弟姊妹之中排行第二十八，所以，白居易稱他為劉二十八。使君，漢代稱呼太守為刺史，漢以後，被用作州郡長官的尊稱。白居易的這首七律，對劉禹錫貶官二十三年的坎坷遭遇，表示了不平和感慨。劉禹錫則隨即以《酬樂天揚州初逢席上見贈》作答。
三．《酬樂天揚州初逢席上見贈》闡釋。
1. “巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。”
首聯“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身”，承接了白居易《醉贈劉二十八使君》的尾聯 “亦知合被才名折，二十三年折太多”，白居易詩的尾聯這樣說，你劉夢得啊！才名太高，應該受到些挫折，只是，二十三啊！這磨難，太漫長了，亙古稍有啊！
劉禹錫回應之餘，也不由得一番感慨，是啊！巴山楚水，荒涼之地，不覺間，已經二十三年了啊！巴山楚水，泛指劉禹錫被貶後，遷徙於朗州、連州、夔州、和州等邊遠之地。
2.“懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。”
頷聯，劉禹錫懷舊思往，不由想到了王叔文（756年-806年），柳宗元（771年-819年）等舊友。他們都已去世多年，再歸來時，物是人非！其中“聞笛賦”和“爛柯人”皆引用了典故。
聞笛賦，指西晉向秀所作《思舊賦》。三國曹魏末年，向秀的好友嵇康、呂安等人因不滿司馬氏篡權而被害。後來，向秀經過嵇康、呂安的舊居時，聽到鄰人吹笛，不由悲從中來，作了《思舊賦》。
爛柯人，指晉人王質。相傳晉人王質上山砍柴，見到兩個童子下棋，就停下來觀看。棋局終了，手中的斧柄（柯）已經朽爛，再回到村裡，卻已過百年。這個典故，類似詞牌“阮郎歸”的由來。
3. “沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”
頸聯，是作者闡發自己的思想，也是回應白居易贈詩的“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎”一句。白居易詩句說，同代的為官者，都風風光光地升遷了，唯獨你在荒涼之地，獨守寂寞，蹉跎歲月！白居易為老友很抱不平！
劉禹錫的回應，是啊！數千只的帆船，從我這個“沉船”旁邊駛過，我這棵“病樹”的前面，也有萬木正在爭春！
4. “今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”
尾聯，是劉禹錫對白居易贈詩的感謝，也是相互的鼓勵。往事已矣，生活畢竟還要向前，不如干杯，以美酒來激發我們生活的激情吧！
四．“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”表達的思想和情懷。
1. 唯物主義的思想。
劉禹錫把自己比作“沉舟”和“病樹”，以千帆駛過和萬木的欣欣向榮，來表明新事物是不可抗拒的哲學思想！以唯物主義的態度接受現實，珍惜生活，一直是劉禹錫的生活宗旨，亦如後來，他在《酬樂天詠老見示》中，寫到“莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”
2. 豁達、向上的情懷。
舊的不去，新的不來，遇到坎坷和不幸，自艾自憐是沒有用的，要做的是，以積極的態度接受現實，讓自己活得更好！劉禹錫，雖然半生仕途不順，但是，他始終是一個豁達、灑脫，積極向上的“鬥士”！亦如他在詩作《秋詞二首》其一，所表達的精神：自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝！
鄭州市滎陽禹錫園劉禹錫像（滄海隨拍）
五．關於《再遊玄都觀絕句》。
雖然有著二十三年的不幸遭遇，劉禹錫回到朝廷後，依然傲骨處世， 828年，他寫了《再遊玄都觀絕句》，以表達他不屈不撓的堅強意志 ：
百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
鄭州市滎陽禹錫園劉禹錫墓（滄海隨拍）
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