斬首在古代社會是一種對罪大惡極的人很盛行的殘忍刑罰，不管是在東方還是西方都無獨有偶，說明人們有一個共識就是頭對一個人生命非常重要。在冷兵器時代，這也是一個結束罪犯生命最有效的辦法，而且也能讓人快速的失去意識，不會感受到太多的痛苦，相比於其他刑法，如：腰斬、凌遲，也算是一種比較人道的做法。
所以斬首一直就持續到了近代社會，在法國大革命期間就有無數的人被送上了斷頭臺，但人們關於這種刑罰一直就有一個普遍的猜測和爭論，有些人認為，一個人被斬首後會立即失去意識，因為頭部在受到斬首裝置的巨大沖擊後，大腦血壓會大幅下降，人會立即死亡，不會感到任何的痛苦。但歷史上也有無數的目擊者稱，人在被斬首後並不會立即失去意識，而會看到受刑人的目光遊移，嘴角抽動，或多次改變面部表情，從痛苦到悲傷和恐懼。
為了研究人在被斬首後，是否有意識！在法國大革命斷頭臺鼎盛的時期，許多被判處死刑的人被要求在斬首後儘可能長時間地眨眼。雖然有報道稱許多人根本沒有眨眼，但有些人眨眼長達30秒的時間。其中一個名叫朗格爾的殺人犯在1905年6月28日凌晨5點30分，在法國被送上了斷頭臺！
在他被執行斬首後，Beaurieux醫生首先觀察到朗格爾的眼瞼和嘴角不規則的抽動了5到6秒鐘，然後眼瞼半閉就像一個剛剛垂死的人一樣，然後Beaurieux醫生大聲喊道：朗格爾！神奇的事情發生了，朗格爾的眼皮又輕微的抬起，眼睛緊盯著Beaurieux醫生持續了大約3秒鐘，然後又緩慢地閉上，再也沒有被喚醒。據Beaurieux醫生描述，從朗格爾被斬首後到無任何刺激性的反應，總共持續了二十秒左右。
隨後在世界上的許多地方，人們就開始更多地相信被砍下的頭顱仍有知覺並能感受到疼痛，隨著人類社會的進步和科學技術的發展，這種刑罰已經被我們拋棄，因為這也是一種不人道的行為。在歷史上還有一位著名的科學家用自己的生命的做了同樣的實驗。但是這段軼事並沒有被記錄在正史裡，都是一些道聽途說。
1794年5月8日，法國化學家安託萬·拉瓦錫（Antoine Lavoisier）被革命者貼上了恐怖統治時期叛徒的標籤，被送上了斷頭臺。
拉瓦錫被人們認為是“現代化學之父”。1777年，他第一個證明了硫是一種元素，而不是化合物。1778年，他命名了氧元素，1783年，他命名了氫元素。他還在1787年預測了硅元素的存在。
在法國大革命的高潮時期，他被指控出售摻假菸草和其他罪行，為此，拉瓦錫於1794年在巴黎被審判、定罪，並在50歲時被送上斷頭臺。當時鑑於拉瓦錫在科學上的貢獻，有人提出了能否饒過他一命。法官回答說：共和國既不需要科學家也不需要化學家，正義不能拖延。據說，意大利數學家、天文學家約瑟夫·路易斯·拉格朗日曾對拉瓦錫的死說到：“法國人只花了一瞬間就可以砍下他的頭，但法國可能在一個世紀內不會再出現這樣的頭顱。”
拉瓦錫在生前可能也聽說過斷頭臺眨眼的故事，也能是出於對科學真理的追求，也可能是想證明人被砍頭後還會有短暫的意識。他決定做人生最後一次實驗，在頭顱被砍下後盡全力去眨眼睛。據說拉瓦錫在行刑的當日被砍頭後，真非常短的時間內，眨了11下眼睛。至此“現代化學之父”就這樣被結束了生命。
拉瓦錫死後一年半，法國政府宣佈他無罪。他的私人物品被交給了他的遺孀，並附了一張紙條，上面寫著拉瓦錫被誤判有罪。
總結
法國的斷頭臺無數次地為我們證明了，人在被斬首後，並不會立刻死亡。而是會經歷一個短暫的痛苦過程。時間可能因人而異，並沒有確定的說會保持多長時間的意識。這也說明，頭在離開人體以後還會有一定的血液循環。受到外界刺激也會做出輕微的反應。
至於拉瓦錫的事並不見正史有記載。但斷頭臺眨眼這件事確實在法國出現過。
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