清朝作為歷史上最後一個封建統一政權，自努爾哈赤開始，皇太極接力，一步步蠶食著明朝的版圖。建立之初的後金政權只是一個外人看來撮爾小邦的勢力，正因為想成為中華大地上的最強者，才有了努爾哈赤及皇太極兩代人的對外擴張，最終一步步定鼎中原。
努爾哈赤政權初建時期勢力範圍
在後金政權初建伊始，努爾哈赤一度將勢力範圍擴張到明朝境內，不過由於明朝名將袁崇煥的驅除韃虜，後金一直不能進入大明腹地，直到皇太極建立清朝，才徹底打破了這種僵局。
清朝政權初立時期疆域
經過努爾哈赤奠定基礎，加上明思宗朱由檢的自毀長城，皇太極時期，清朝已經有足夠的實力打敗大明。處於小冰河時期的大明，內憂遠遠大於外患，此起彼伏的國內農民起義，特別是李自成集團已將明朝內部攪得天翻地覆。
順治元年取得階段性勝利時期
順治元年（1644年），即使清軍已經佔領北京城，但此時的中國處於事實上的三足鼎立時期。李自成的大順逃亡政權，難逃的南明小朝廷，建都北京的順治政府。由於李自成的剛愎自用給了清朝八旗軍隊繼續南下的機會。
康熙初年大清疆域
康熙年間，八旗軍隊已將李自成政權及南明政權消滅殆盡，康熙皇帝繼續鞏固著大清疆域，既消滅三藩割據後，康熙皇帝又開始了對外擴張。
雍正初年初具規模
作為著名的守成之君，雍正皇帝已將清朝版圖恢復到了明朝永樂時期，到了乾隆時期，更是收復了準葛爾，將東方雄雞的版圖進一步填補完整。
1315萬平方公里的最終形狀
乾隆時期，清朝疆域達到了5000年曆史以來的巔峰，北接西伯利亞，南至曾母暗沙，西抵中亞巴爾喀什湖，東至庫頁島，西南達西藏的達旺地區，雲南省的南坎等緬甸北部，東北至外興安嶺，東南包括臺灣，澎湖諸島，總面積大約1315萬平方公里。
到了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的嘉慶時期，雖然當時的閉關鎖國政策日益趨緊，但國土面積沒有太大變化，一直到道光時期，清朝疆域依然維持著1315萬平方公里左右。
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