元末是個群雄奮起的時代，除了劉福通、韓林兒的韓宋政權，以徐壽輝為首的天完政權也是一股重要的力量，但徐壽輝本人實力不濟，多次被手下權臣挾持。
元朝至正二十年（1360年）閏五月，天完政權發生內訌，漢王陳友諒在攻佔太平、採石後，令人擊殺皇帝徐壽輝，於採石五通廟稱帝，國號漢，改元大義。
緊接著，陳友諒派人前往蘇州，約張士誠一起攻取應天府，張士誠沒有立即回應，陳友諒就率軍東下。
應天府是韓宋政權吳國公朱元璋的地盤，他非常擔心陳友諒和張士誠左右夾擊，連忙召集眾將商量對策。
有人主張先把太平奪回來牽制陳友諒，朱元璋不同意，他認為太平是新修的工事，從陸地上攻打是不會有事的，但陳友諒水師強大，所以就打下來了。現在陳友諒佔據了上游，水師是朱元璋的十倍有餘，想要收復太平短時間內很難。
還有人主張率軍迎擊陳友諒，朱元璋也不同意，他認為如果陳友諒知道他們出兵，就會派出小股部隊應對，然後率領主力水師直奔應天府，半天就能到，這時再率軍隊回援，已經沒機會了。到百里之外迎戰，是兵法上忌諱的，不是好辦法
剩下的有主張出城投降的，有主張到有王氣的鐘山據守的，有主張與陳友諒決一死戰，打不過再跑的，朱元璋聽得是連連搖頭。
朱元璋發現，眾人中只有劉伯溫一言不發，就把他單獨招到內室商量，劉伯溫認為，主張投降或到鐘山去的人都應該殺頭。
朱元璋知道劉伯溫有辦法，就趕緊問他計策，劉伯溫認為，一般都是後發制人取勝，現在以逸待勞，就不用擔心打不過陳友諒，他建議朱元璋犒賞將士，誠心籠絡人心，安排伏兵找機會出擊，用勝利來立威，這樣是成就大業的正途。
朱元璋完全同意劉伯溫的建議，他先派胡大海直取廣信府，斷了陳友諒的後路，再招與陳友諒有舊的康茂才，命他寫一封信假裝投降陳友諒，約好時間地點作為內應，儘快把陳友諒招來，告訴他一些真真假假的消息，這樣讓陳友諒分兵削弱聲勢。
康茂才連聲答應，說家裡有一個看門的老僕人，之前曾伺候過陳友諒，讓老僕人帶書信過去，陳友諒肯定相信。
於是，康茂才派老僕人到陳友諒軍中，將自己的親筆信交給陳友諒，陳友諒很高興，問他康茂才的情況，老僕人說康茂才負責駐守江東橋，是一座木橋也。
陳友諒大喜，賞了老僕人一些酒肉，讓他回去告訴康茂才，說自己馬上就過去匯合，到時候喊“老康”為信號。
老僕人把陳友諒的情況告訴了康茂才，康茂才趕緊彙報朱元璋，朱元璋大喜：“賊入吾彀中矣。”
於是，朱元璋命李善長連夜撤掉江東橋，改以鐵石鑄造，天亮後新橋就造好了。
有人從陳友諒軍中逃奔朱元璋，稱陳友諒打聽新河口道路，朱元璋就命張德勝在新河上築虎口城據守，馮國勝、常遇春率三萬人埋伏在石灰山附近，徐達等人帶兵在南門外，楊璟駐兵大勝港，張德勝、朱虎率水師到龍江關外。
朱元璋率大軍駐紮在盧龍山，命人拿黃旗在山的左側，紅旗在山的右側，並告誡諸將：“寇至則舉赤幟，舉黃幟則伏兵皆起。”
六月二十三日，陳友諒率領水師到達大勝港，楊璟領兵抵禦，大勝港很狹小，只能容得下兩艘船進入，陳友諒因“舟不得並進”，就退了出來，直接衝向江東橋，發現橋竟然是鐵石的，很驚訝而且有了懷疑，多次大喊“老康”，卻沒人理會，這時他才知道被騙了，就跟弟弟陳友仁率1000多艘戰艦駛向龍灣，先派1萬多人上岸建工事，士氣非常旺盛。
眾將請戰，朱元璋說快要下雨了，大家先吃飯，一會兒趁著下雨出戰。
下雨後，朱元璋命人舉起紅旗，攻擊陳友諒的陣地，雙方剛打起來雨就停了，朱元璋又命人敲鼓，舉起黃旗，馮國勝、常遇春率伏兵出擊，徐達也領兵趕來，張德勝、朱虎率水師趕到，水陸夾擊，陳友諒卻因潮落船被擱淺，只好坐小船逃走。
朱元璋派徐達、馮國勝、張德勝等人繼續追擊陳友諒，在採石磯再次大敗陳友諒，陳友諒無奈放棄太平，逃到江州才緩和下來。
張士誠聽說陳友諒被擊敗後，也不敢出兵了。
在陳友諒、張士誠、朱元璋三方勢力中，朱元璋無論地盤還是兵馬都是最弱的，但他聽多數人的意見，和少數人商量，自己做決定，最終取得了勝利。
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