塔，佛教的標誌性建築，常見於各種寺院內，亞洲居多，用來供奉或放置佛經、佛舍利等。佛教起源於古印度，所以起初的塔很有東南亞的風格，傳入中國後，經過歷年的變革，逐漸形成了帶有中國特色的建築。我們現今所熟悉的塔就有杭州雷峰塔、西安大雁塔、河南嵩嶽寺塔等。
塔一般有信徒集資或國家出資建立，中國的塔多為木製結構，結合中國特有的建築風格，逐漸自成一派。但我們今天所要說的這個塔，則尤其不同。塔體通身皆用琉璃打造，光彩照人，絢爛奪目。它就是位於南京大報恩寺內的琉璃塔。
復原的琉璃塔樣式
大報恩寺據說是朱棣為了紀念明成祖朱元璋和馬皇后以及他的生母所建，所以建築採用的皇宮的格局， 是一所名副其實的皇家寺院。督導寺院建設的也是我們非常熟悉的人物，三下南洋的鄭和。據說建造大報恩寺的時候，鄭和因為遠洋，導致無法全身顧忌，使得寺院建設進度緩慢。後鄭和擔任南京守備，有了時間督導，才讓工程的進度加快。即使是這樣，大報恩寺的建設也花費17年的時間，而同時段的北京故宮也僅3年多。這其中，最大的原因就在於琉璃塔的建造上。
1721年所畫大報恩寺
據記載，琉璃塔共9層，高70多米，相當於現在的20多層樓，是當時最高的建築。塔身的琉璃構件每個都有不一樣的紋理和形式，因此燒製極其不易。而在燒製的時候，每個構件又分三份，一份用於塔體，另外兩份存於地下，作為備用。如遇構件損壞，則上報工部，按號修補即可。
琉璃塔還有一個特別之處在於，塔上有140多盞油燈，每當夜晚降臨，僧人們都會點燃油燈，並且徹夜不息，即使是遠在幾十裡外的人們，都可以看到。據說為了保證油燈的用油量，塔旁還專門建造了一個儲油庫。
塔體建成後，明成祖朱棣為其賜名“第一塔”。又因為它建築材料的不同和塔體的樣式，吸引了來自世界各地人們的參觀。這樣的場景，一直延續到清末，由於列強侵犯加上國內混亂，使大報恩寺遭到嚴重的破壞，琉璃塔也毀於一旦。
遺址公園內的琉璃塔
今天，我們去南京的大報恩寺遺址公園，也可以看到琉璃塔，只不過，我們看到的，是根據史料，以鋼架玻璃的形式再建的。
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