在中國歷史上，幫會這種東西，雖然自古就有，起起落落。但真正成型的幫 會，還是在清朝中期以後，以天地會、三合會，三點會，洪幫，袍哥等面目出現的。大運河漕運體系解體之後，漕幫兵丁演化成的青幫，也有一席之地。
這樣的幫會，其實不是像後來他們自吹的那樣，是反清復明的團體。自所以結成幫會，僅僅是由於一些脫離了宗法體系的農民，在外討生活互助的需要。
有了幫會，這些從事車船店腳，醫卜星相和打零工散工的遊民，就有了組織，不會輕易被人欺負。
但是，由於這些組織既非政府控制，也非士紳領導，所以為朝廷所不允許。政府的鎮壓，使得他們從一開始就呈現出離經叛道的傾向，為了抱團生存，不得不幹一些政府法律不允許的勾當，自行執法，自力救濟。
當然，幫會成員眾多，山頭林立，我們不能說，絕無一例欺壓良善，為非作歹的。但是，幫會的規矩，的確不許幫會成員隨便欺負人，尤其是欺負那些弱勢之輩。幫會，在後來雖然一直被跟土匪一樣，被人們視為黑社會，但他們跟土匪還是有區別的。
很多幫會，不僅排斥打家劫舍的行為，而且社會有糾紛，他們還能起到主持公道的作用。很多茶館吃講茶的行為，實際上都是幫會在主持。一句話，在幫的人，也得講道理。
天地會、哥老會、青幫、洪門都是晚晴民國時期興盛的民間秘密結社組織，主要是三個體系，即：天地會系統、哥老會系統、青幫系統，他們就是通常我們所說的會黨和幫會。其他諸如小刀會、三點會、雙刀會等都是屬於這三個系統之中的。
天地會，清代民間秘密結社之一。以拜天為父拜地為母得名。又名洪門，俗稱洪幫。洪門是天地會的別稱，主要是華人華僑到海外之後結社的成為，統稱為海外洪門。
關於天地會創立的時間，有幾種不同的說法，至今尚無定論。其成員，最初多為農民或由破產農民轉化而成的小手工業者、小商販、水陸交通沿線的運輸工人及其他沒有固定職業的江湖流浪者。以後成分日益複雜，但仍以下層窮苦人民為主。
傳說中康熙帝徵調福建莆田南少林高手為軍官，遠征西藏之虜，凱旋後，卻有人誣告這些高手意圖造反，於是朝廷派八旗兵，火燒南少林寺，將之除滅。
有五個少林俗家高手逃脫不死，從此痛恨清庭，請萬雲龍做首領，陳近南做軍師。建立洪門，是為“洪門五袓”，以“天父地母”，立誓反清復明為己任，故稱天地會，尊鄭成功為開山老祖。
天地會初創時原系下層勞動者互助性秘密團體，後因屢遭清廷鎮壓，反滿色彩日濃。乾隆年間以“順天行道”，“剃除貪官”及“爭天奪國”為口號。
嘉慶以後，復提出“興明絕清”及“反清復明”等口號。清末又增加了反滿內容。為對付清廷鎮壓及便於吸收會眾，不斷創立新的名稱，成為擁有數十種名目的秘密結社系統，因組織分散，未形成統一領導，在同一地區的組織間亦互不統屬。
天地會並無固定的教義與崇拜對象，但有嚴格的會規，後發展為三十六誓，要求會眾忠於誓言，嚴守秘密。
天地會並無固定的教義與崇拜對象，但有嚴格的會規，後發展為三十六誓，要求會眾忠於誓言，嚴守秘密。
哥老會，起源於湖南和湖北，是近代中國活躍於長江流域，聲勢和影響都很大的一個秘密結社組織。在四川和重慶的哥老會被稱為袍哥。哥老會在川軍和湘軍中影響巨大，對清朝末年的革命有著巨大的影響。
哥老會是民間下層群眾自發結成的社會群體，是民間秘密結社。有關哥老會的源流問題，是長期困擾歷史學工作者的一個難解之謎。究其原因，與天地會起源問題相似。
其一，哥老會是下層群眾的自發結合組織。不一定有準確的成立時間，成立時也不會留下可靠的資料;其二是辛亥革命時，革命黨人為了聯絡和引導哥老會，大力宣傳哥老會乃太平天國李秀成、李世賢等派洪門中人潛入湘軍而創立;
其三，晚清及民國年間，洪門、青幫與哥老會互相滲透與融合，一些幫會中人便竭力宣揚洪門、漢留(哥老會)源出一家，皆為鄭成功首創之說。上述說法後來為學術界中人所認可，遂使哥老會起源問題失去了本來面目。
青幫是中國歷史悠久的幫會，清雍正四年(1726年)翁巖、錢堅及潘清三人所創。徒眾昔皆以漕運為業，故稱糧船幫。大江南北，入幫者頗眾。
青幫是清初以來流行最廣、影響最深遠的民間秘密結社之一。也是晚清民國時期民間三大幫會組織(青幫、天地會、哥老會)之一。青幫在民國上海最為興盛，其中又以黃金榮、杜月笙、張嘯林三大亨為首的青幫實力最強。
雖然青幫與洪門有相當之淵源，但由於實行禪宗制度，所以與洪門中互稱兄弟不同，青幫組織是拜師入幫，會眾以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。
青幫組織比洪門更嚴密，規矩更復雜，也更加秘密。因為組成人員和入會方式，使得發展受限，規模不能與洪門相比。因此有言道：“青幫一條線，洪門一大片”。
傾向於行會性質的青幫並未如洪門般強調反清復明，但多少也認同這一思想，提倡“替天行道”。由於青幫並未積極從事反清活動，所以洪門一度將其當作叛徒，嚴禁洪門會員轉投青幫，稱“由青轉洪，披紅掛綵;由洪轉青，剝皮抽筋。”。
但為了避免衝突，兩派仍多稱“青洪一家”，所謂“紅花綠葉白蓮藕(指洪門、青幫、白蓮教)，三教原來是一家”。尤其清代後期，不少青幫弟子也開始反清，兩派逐漸減少敵對。
1950年10月10日，中共中央發佈羅瑞卿起草的《關於鎮壓反革命活動的指示》，由此掀起了全國鎮壓“會道門”的高潮。“雙十指示”發出後，羅瑞卿立即組織公安部全面落實鎮反運動，消滅幫會勢力只是其中的一部分工作。
按照羅瑞卿的計劃，鎮反運動分為三個階段。1950年10月——1951年10月為第一階段，配合土地改革，集中力量打擊土匪、特務、反動黨團及惡霸勢力，在老解放區開始取締反動會道門。
1951年10月到1952年10月為第二階段，在全國範圍內進行內部肅反，清除政權內部的反革命分子。在新解放區則以打擊反動道會門頭子為主，結合肅清特務、土匪、惡霸、反動黨團骨幹。
1952年10月—1953年10月為第三階段，主要的任務就是徹底取締反動會道門，消滅反革命勢力滋生的社會土壤。
根據這一思路，羅瑞卿決定首先在老解放區完成取締會道門的工作。在他的指導下，1950年11月12日，山西省展開統一行動，全面取締會道門。
幾天之內，逮捕了點傳師以上職業道首2050人，破獲密室暗道93處，繳獲沒收大批反動文件與糧食財產，“給了一貫道領導機關以摧毀性的打擊”。
隨後，羅瑞卿又親自指揮，在北京市發動了取締一貫道的行動。經過兩個月的運動，登記點傳師720人、壇主4775人、三才663人；封閉大小壇1283處，聲明退道者17.8萬餘人。經過一期鎮反，老區的幫會勢力基本被取締。相對於北方老解放區，南方新解放區的鎮反運動進行得困難得多。
到1951年10月，為期一年的第一期鎮反運動中，全國各地判處死刑的反革命分子中，反動會道門頭子(主要是一貫道)佔20%，幫會組織至少有14.2萬人被處以極刑。
然而，這一切才剛剛開始。
在前兩期的鎮反運動中，只有老解放區的幫會勢力被徹底取締，新解放區只鎮壓了幫會頭子，大量的幫會組織尚未徹底清除。
1952年10月12日，羅瑞卿在第五次全國公安會議上明確表示“認真做好取締反動會道門工作，是此期(即第三期)鎮反的中心，也是鎮反徹底勝利的重要標誌。”1953年底，第三期鎮反運動基本結束。但各地的鎮反運動卻沒有完全停下來，直到1956年左右才陸續結束。
經過三期鎮反，一貫道等“反動會道門”被政府取締，而袍哥、青幫、洪門等幫會組織則“無形解體”。至此，延續數百年的幫會在中國大陸被徹底消滅。
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