明末清初的吳三桂毫無疑問是歷史上的知名人物之一，說起他，人們自然而然就把他和“衝冠一怒為紅顏”聯繫在一起。英雄加美女這是千古顛不破的話題。闖王李自成進入北京城後，李自成麾下大將劉宗敏霸佔了吳三桂的心頭肉陳圓圓。為報奪美之恨，吳將軍“衝冠一怒為紅顏”，引清兵入關。歷史上真是這樣一回事嗎？
其實，真實的歷史是這樣的。崇禎十七年（1644年），李自成進入北京後，對俘虜的明朝高官進行殘忍屠殺。他俘虜了吳三桂的父親吳襄，而吳三桂當時身份是鎮守山海關的總兵。李自成叫吳襄給吳三桂寫了封信，信的內容是這樣的：“天地和命運決定了我們現在所看到的變化。孩子你要明白，崇禎皇帝已經死了，明朝宗室已經不能再次問鼎江山，因為上天已經把江山賜給李公。這位聖人審時度勢，順應天意，已經是一國之君。我們的命運是好是壞，都掌握在他手中，所以不要惹他生氣。如果你願意承認他為皇帝，帶領軍隊為他效力，那麼他就是你的主人；如果你不這樣做，我就會死。你看看你應該怎麼做，才能挽救你父親的性命吧。”
李自成告訴吳三桂立刻交出手裡的軍隊，否則其父則被割喉。
吳三桂看過之後，叫來人帶回他給父親的回覆：“李自成對大明皇帝不忠，對我們也不會誠懇；如果父親忘記了您應該效忠您的主上，請不要覺得我不聽您的話有什麼不對，因為如果我聽了您的話，那麼後果將不堪設想。我情願死也不願意給一個盜賊當奴隸。”
送走使者之後，吳三桂派親信出使滿族大清國，請求他們來幫助政打李自成，“速整虎旅，直入山海”。這等進人中原大好良機，清人絕對不肯放過。立即應允吳三桂的請求，當天就把8萬精兵撥給吳三桂。還回復他說：“為了讓勝算更大，我們建議您把部下的頭髮都剃掉，穿得跟我們一樣，這樣李自成就會以為來進攻的都是女真人，我們的隊伍就會顯得更加浩蕩。如果時間充裕，我會撥給您更多的士兵；但是此行倉促，我只能派遣這麼多人給您了。”
已被仇恨衝昏頭腦的吳三桂，什麼不想就立刻答應了。這就是吳三桂導演的歷史上有名的“引狼入室”。
虎狼般兇悍的清軍和吳三桂向李自成殺來。李自成得到清兵逼近的消息，親率20萬大軍向東迎去，同時帶上了吳襄作人質。李自成根本不是兇悍滿族人的對手，遭到大敗，一怒之下，殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少共38口。捲起明朝皇宮中的金銀珠寶等各種財物，倉皇逃至陝西。吳三桂和清軍追擊了一段後，返回了北京。
吳三桂還是忠於明朝廷的，他認為自己能夠挽救明朝的江山於危難，立下蓋世功勳，打算將明朝的後代扶上皇位。他以重禮酬謝清軍，感謝清軍出兵，恭請他們返回北方的領地去。而清統帥多爾袞提醒他說，明朝仍然面臨著很多麻煩，吳三桂的人馬明顯不足，建議吳三桂帶兵繼續平定陝西的叛亂，而且清軍還可以再支援他一些人馬。還可以幫助他平定北京附近的省份。沒有多想的吳三桂採納了清軍的建議，當時他可能沒有對滿清虎狼之心有足夠的警覺。
當10多萬滿族騎兵進入北京城後，北京一夜之間就成了滿族人的天下。傻瓜都看明白了，一切都完了，明王朝已經屬於滿族人了。吳三桂跳入黃河也洗不清了自己的悔恨了。
吳三桂和陳圓圓是有一段故事的，但這是他引清兵入關時才相識的。吳三桂引導清兵自山海關進關。從山海關到北京一線，李自成的農民軍落荒而逃丟棄無數糧草、輜重、家眷，正是在收割戰利品的過程中，吳三桂才結識了陳圓圓。
在這以後的日子裡，吳三桂揹負著“賣國賊”的名聲東征西伐，為清廷統一中國立下了汗馬功。滿族人在北京建立了大清朝廷，全盤控制整個江山。這樣一來，當初吳三桂請兵相助的初衷完全變了質，他無法選擇地成為引狼入室的民族叛徒。為了表彰吳三桂開關請兵之功，清朝廷冊封他為平西王。吳三桂大概是內心滿足的，因為，陳圓圓一直在他的身邊，是他的精神支柱。吳三桂曾說﹕“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！”後人真不知道是該讚譽吳三桂的痴情呢？還是恥笑他已釘在歷史的恥辱柱上了。
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