上賽季多倫多猛龍意外殺進總決賽，並擊敗金州勇士，終結了對手的王朝。但很多人不知道的是，在2018-19賽季開打前，萊昂納德曾和科比在一起訓練，而在猛龍奪冠後，他把好友、恩師兼偶像的每一場比賽作為動力，並在贏得總冠軍後，在更衣室裡給科比撥去電話，慶祝冠軍。
而和許多人一樣，萊昂納德說他至今都不願意相信，科比和女兒不幸墜機身亡是殘酷的事實。
“每一天都很悲傷。”萊昂納德說。“當你開始看到這些紀念物，或人們貼出來的科比肖像，以及他出生和死亡的年份，你會覺得生活不真實。”
“這看起來就像是在電影裡一樣不真實。你只是想要從噩夢中醒來。所以這對我來說仍然是不真實的。這一切還沒有完全拼湊在一起。”
萊昂納德說，他和助教菲爾-漢迪與科比關係密切。漢迪上賽季加盟多倫多猛龍，而本賽季則成為洛杉磯湖人隊的助理教練。上賽季，他們在前往多倫多之前一直與科比泡在一起訓練，而科比是他們倆在總決賽奪冠後第一個交談的人。
當萊昂納德回憶他從與科比的談話中學到什麼時，他說自己學到的東西實在是太多了，很難一句話概括，而且現在去回憶當初的點點滴滴也太難受了。如果非要概括的話，那就是科比的一切。
“只是競爭的動力，只是想要在場上和場下盡你所能成為一名更好的球員。我的意思是，太多了。只不過現在這個情況下，我很難去回憶我們當初在一起的那些談話，就用一句話來總結，他所做的一切。”
“我上賽季開始前和奪冠後都和科比聊過。”萊昂納德補充道。“他是我們在奪冠後第一個或第二個交談的人，而不是我們的隊友和家人。這就是動力。我每場比賽都想著他。他是我去年努力獲得總冠軍的動力。”
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