日遊神和夜遊神是經常一起被提及的兩位神靈。日遊神是負責在白天四處巡遊，監察人間善惡的神；夜遊神則是夜晚巡行，與日遊神輪值，監督人間的善惡。
這兩位神靈雖然日夜輪班，但是行為處事卻是大相徑庭：
“夜遊神”是一位公正、善良之神，他巡夜時常將民間百姓的冤屈之事稟報給天帝，使正義得到伸張，惡人得到懲罰。
‘日遊神’ 與夜遊神相反，日遊神是在白天四處遊蕩巡行的凶神，專門找人的麻煩，還經常向上司打小報告，活像一幫專門禍害百姓的“陰間小特務”。
所以，民間對這兩位神靈的態度也是大不相同的。
夜遊神
夜遊神是中國民間信仰中神靈。據傳其生在南方荒野，共有十六位，一個個都是小臉頰、紅肩膀，他們手挽手連成一片，為天帝守夜。一到白天，他們就會隱去。因只在夜晚出現，故被稱作“夜遊神”。
夜遊神，又稱夜遊巡。《山海經》說：“有神人二八，連臂為帝司夜於野。” 是說有神人十六位，彼此胳膊相連，為天帝司夜，形象上稱他們是“小頰赤肩”。這裡說的神人就是指傳說中的夜遊神。當時的夜遊神不只一人，而逐漸演變之下，現在變成只有一位。
漢代的《淮南子·墜形訓》也說司夜之神在西南方，稱他們“連臂大呼夜行”，而中原地區最初並沒有“夜遊神”這一稱謂。大概在元、明之際，“夜遊神”的稱謂由南方少數民族傳入中原。明代小說家馮夢龍在《古今小說》第三十一卷《鬧陰司司馬貌斷獄》中曾描寫了“夜遊神”夜間巡查的情形。明代民間關於“夜遊神”的傳說很多，根據民間的描述，“夜遊神”是一位公正、善良之神，他巡夜時常將民間百姓的冤屈之事稟報給天帝，使正義得到伸張，惡人得到懲罰。
日遊神
日遊神又稱日遊巡。一開始，日遊神被認為是四處遊蕩的凶神，如果衝犯了日遊神將會招來不幸。元朝·王曄《桃花女》雜劇第三折記載：“今日伊出門之時，正與日遊神相遇，雖不至死，也要帶傷上陣。” 《玉曆至寶鈔》中，日遊神作“日遊巡”，作獄吏打扮，披散著頭髮，手持木牌，上寫“日巡”二字。
史籍《宣室志》中對此有所記載：“行十餘里，至一水，廣不數尺，流而西南。觀問習，習曰：‘此俗所謂奈河，其源出地府’。觀即視，其水皆血，而腥穢不可近。”因河上有橋，故名奈河橋。橋險窄光滑，有日遊神、夜遊神日夜把守。橋下血河裡蟲蛇滿布，波濤翻滾，腥風撲面。惡人鬼魂墮入河中，銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路。
中國民間傳說，人死後亡魂都要過奈河橋。奈河橋是人們良好心願的象徵，旨在教化人們多做好事，行善積德，造福人類，行善自有神佛佑，作惡難過奈河橋。
傳說典故
明·馮夢龍編《古今小說》記載：蜀郡益州有個秀才叫司馬貌，空有一身才學，到了五十歲，還不得出身，屈埋於眾人之中，心中怏怏不平。一天因為酒醉，寫了一首《怨詞》，其中有兩句是：“善士嘆沉埋，兇人得橫暴。我若作閻羅，世事皆更正。” 吟唱數遍，將詩稿焚於燈下。不料，此事被日遊神偵知，奏知玉帝。玉帝聞之大怒，要治他的罪。後經太白金星勸告，讓司馬貌代理閻王半日。司馬貌果然不凡，半日時間，把四件大案皆判分得清清楚楚。玉帝見他能體現天地無私、果報不爽之意，就叫他轉世為司馬懿，將三分天下收拾歸一。在這裡，司馬懿有幸當了半日閻羅王，後轉世為出將入相的司馬懿，倒要“感謝”那個夜遊神了。當然這只是一個傳說故事而已。
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