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這個問題涉及到原子核衰變的知識，在此作一下介紹。
鈷-60是一種人工放射源。工業上，用於無損探傷、輻射消毒、輻射加工、輻射處理廢物；農業上，常用於輻射育種、刺激增產、輻射防治蟲害；醫學上，常用於癌和腫瘤的放射治療。
從元素角度講，鈷-60是金屬元素鈷的放射性同位素之一，其半衰期為5.27年。它會通過β衰變放出能量高達315keV的高速電子成為鎳-60，同時會放出兩種γ射線，其能量分別為1.17及1.33MeV。
這個過程屬於原子核的衰變，雖然同屬核反應，但衰變不是裂變。
衰變：指原子核由於放出某種粒子而轉變為新核的變化過程，放出α粒子的衰變叫α衰變，放出β粒子的衰變叫β衰變，等等。
裂變：指重核分裂成兩個或幾個質量相差不大的核的過程。
α射線的穿透能力最弱，一張紙就可以把它們擋住，β射線穿透能力稍強，可以穿透紙張，但無法穿透鋁板，γ射線和X射線的穿透能力最強，需要一定厚度的混凝土或是鉛板才能有效阻擋。γ射線是電磁波，又稱光子，不帶任何電荷，靜止質量為0。鈷-60的穿透能力主要指γ射線的穿透能力。
如果原子核反應後的總質量小於反應前的總質量，則減少的質量將變為能量釋放出來。一般來說，衰變放出的較少，裂變放出的較多。
目前人類發現的兩千多種原子核中，絕大多數的原子核是不穩定的，它們在自發的、緩慢的變成新核的過程中釋放能量。地熱就是由岩石中含有一些放射性元素衰變釋放的能量積累而來。
只有一些質量非常大的原子核如Th、U、Pu等才能發生核裂變。這些原子的原子核在吸收一箇中子後會分裂成兩個或更多個質量較小的原子核，同時放出二到三個中子和很大的能量，又能使別的原子核繼續發生核裂變，即鏈式反應。
核裂變的原料主要是鈾235和鈈239。
天然鈾礦石是一種稀有礦物，其中的鈾235僅佔0.7％，其餘都是不能發生鏈式反應的鈾238。從天然鈾礦石中提取鈾235，先要把鈾238分離出去，以不斷提高鈾235濃度，這一加工過程稱為“濃縮”。鈾濃縮需要很高的科技水平，因為鈾235和鈾238猶如一對雙胞胎，其化學性質幾乎完全相同，無法進行化學分離，只能採用物理學方法濃縮，通常採用離心法、氣體擴散法和激光法。美國扔在廣島的原子彈“小男孩”就是鈾彈。
鈈239由鈾238經中子照射後轉換而成，需要靠人工方法對核反應堆廢料進行處理後才能提取。一般採用添加化學催化劑的方法，先把核廢料放在濃硝酸中溶解後，再加入催化劑即可分離出鈈239。鈈彈中鈈239的濃度必須達到93％以上，美國扔在長崎的原子彈“胖子”就是鈈彈。
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