北宋皇陵區共有八座皇陵，還有眾多的皇后陵、功臣陪葬墓，均分佈在今河南省中部的鞏義市芝田鎮八陵村北至孝義鎮的區域內，東西長約13公里，南北寬約12公里。東距北宋都城東京（今開封市）約122公里，西距北宋西京（今洛陽市）約55公里，是宋代東、西兩京往來的必經之地。
陵區面貌
陵區雖然有八座陵墓，實際只有七位皇帝，其中一位陵主從未當過皇帝，他就是趙匡胤的父親趙弘毅。趙匡胤當了皇帝后追封他為宣祖。八陵南達芝田鎮八陵村，北至孝義鎮，總面積達156平方公里。八陵分佈情況如下——
東南方西村陵區：宋宣祖趙弘毅的永安陵、宋太祖趙匡胤的永昌陵、宋太宗趙光義的永熙陵。
西南方八陵陵區：宋神宗趙頊（xū）的永裕陵、宋哲宗趙煦的永泰陵。
東北方蔡莊陵區：宋真宗趙恆的永定陵。
北方孝義陵區：宋英宗趙曙的永厚陵、宋仁宗趙禎的永昭陵。
北宋的皇帝共有9位，但最後兩位國亡被俘。趙徽宗趙佶受折磨而死，後葬於浙江紹興的永佑陵。另一位是宋欽宗趙桓，連陵也沒有，死後被金人以臣禮葬在鞏義陵區外。
永定陵荒廢神道旁邊石刻
北宋陵選址於崗阜與平原的交界地帶，地形東南高西北低。陵區東接青龍山，西抵回郭鎮柏峪南嶺，頭枕黃河，足登嵩山；附近淺山區又盛產“巖稜溫潤，罕與為比”的上等石料，便就近取材建造陵墓和雕刻石像，是塊難得的“高山為屏，大河為帶”的風水寶地。
一般皇陵都在都城的近北郊，但北宋鞏義陵區距東京200多里，為什麼會這樣安排？且是這種東南高西北低的奇怪地形？原來這其中有一個風水大秘密。
原來，都城開封地處豫東大平原，千里平川，地下水位偏高，不適宜建造大型陵墓。歷史上，凡定都於洛陽王朝，陵區多遠離都城，如後梁太祖朱全忠葬在伊闕縣（今伊川縣），後漢高祖劉知遠葬在均州（今禹州市），後周太祖郭威、世宗柴榮葬在新鄭縣和管城縣（今屬新鄭市），皆分佈於開封以西區域。
更重要的原因，是出於風水上的考慮。
皇陵宮牆
北宋時風水同樣很盛行，但術理與隋唐時明顯不同，這時在葬制上信奉“五音姓利”說。所謂“五音姓利”，就是把人的姓氏分成宮、商、角（jué）、徵（zhǐ）、羽五音，再將五音分別與陰陽五行中的土、金、木、火、水對應，這樣即可在地理上找到與其姓氏相應的最佳埋葬方位與時日。因此，喪葬擇地選日時，若與之相合則陰陽相生，大吉大利，反之陰陽相剋，主兇。
宋人王洙《地理新書》透露，北宋皇室趙姓屬“角”音。而“東方木，其氣生，其音角，其蟲蒼龍”，“角”音對應木行，木主東方，陽氣在東，於陰陽地理上應是東高西下為最佳，南高北低亦好，即所謂“東高西下為之角地……南高北下為之徵地，角姓亦可居之”。如同時具備這兩種地勢，則必是西北低垂，東南仰高。
鞏義的地貌正符合這種風水要求。用南宋人趙彥衛《雲麓漫鈔》（卷九）一書中的話來說就是——“永安諸陵，東南地穹，西北地垂，東南有山，西北無山，角音所利如此。”
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