19世紀末，攝影記者雷斯(Jacob Riis)曾經深入到紐約唐人街鴉片館拍照，有一張華人吸菸的照片收錄在他的著作《另一半人如何生活》中。煙客昏昏沉沉躺著，旁邊一個侍者，床上放著鴉片煙具。雷斯描寫道：一旦染上了煙癮，可憐的受害人為了無法填滿的慾望將喪失所有尊嚴。
■僑報記者林菁
雷斯拍的唐人街鴉片館。 (紐約市博物館收藏)
一本法國雜誌的鴉片館繪畫。 (資料圖)
鴉片館藏在小街巷。(資料圖)
1909年，美國國會通過鴉片禁令(Opium Exclusion Act)，禁止鴉片進口、持有鴉片、抽鴉片。在此之前，鴉片是由州進行管理，向聯邦政府納稅。
聯邦抓捕李觀長，揭開華埠鴉片黑幕
1911年1月25日，聯邦進行一次大掃蕩，逮捕了華人鴉片大毒梟查理·波士頓，中文名李觀長(1863-1930)。美國曆史學家蘇思綱在《堂口混戰》一書中描述了這次執法行動。過去幾個月，海關注意到價值上萬的鴉片走私到美國，落入東部幾個城市的華人手裡。一個線報將聯邦執法機構指引到曼哈頓7大道兩家店，這兩家表面是賣茶葉和雪茄。
聯邦偵破案件通常都是派出臥底，事實證明這個辦法很管用。警察臥底留著鬍子，豎起衣領，臉上塗得灰不溜秋，裝作癮君子，到店裡去買鴉片，店員遞給他們荔枝殼，一個賣50分，裡面肉被挖掉，包著鴉片。
目標對象上鉤，人證物證俱在，警察立刻現身，包圍了整幢樓房，店裡4個華人掏出槍，但不戰而敗，很快被警察制服。警察從店裡搜出價值1萬元的鴉片。更令人震驚的是還搜出大疊信件，是費城、波士頓、匹茲堡的警察寫給店主李觀長的信，還有引薦信。另外，還搜到一張紐約警察的名單。這說明大毒梟李觀長擁有一個廣大的走私和分銷網絡，並且收買了警察暗中配合。
那次聯邦掃蕩沒有事先通知紐約警察，因為怕走漏風聲，可能聯邦早就發現地方警察被鴉片販子收買，怕他們通風報信。抓了大毒梟李觀長後，事情變得明朗，他經過舊金山、西雅圖、波蘭走私鴉片，以及通過加拿大邊境走私。
據說事發後，李觀長跑去費城。但沒過幾天，警察在紐約安良堂的門前將他逮捕。他打扮得像個暴發戶，穿西裝戴戒指，隨後被聯邦以走私鴉片的罪名起訴，關進監獄裡。
李觀長被逮捕，是紐約歷史上一次重大的華人被捕事件，因為他涉及毒品、華人黑幫、警察腐敗。在那之前，人們多多少少知道李觀長和安良堂參與鴉片生意，例如，安良堂大佬李希齡向鴉片館收取保護費，這是眾所皆知的，至少在唐人街如此。但是李觀長落網，讓人們瞭解到幫派在毒品走私和營銷中扮演主導角色。
作為安良堂大佬之一，李觀長不僅收保護費，還親自經營煙館，而且他經營的範圍超越唐人街，在百老匯和60多街有兩家煙館，接待各個族裔的客人。
聯邦執法行動據說是華人黑幫爭鬥的結果
那次聯邦執法行動，據說是華人黑幫爭鬥的結果，當時走私鴉片主要控制在安良堂手裡，另一個幫派協勝堂看到走私鴉片利潤高，一直覬覦這塊肥肉，也想插手鴉片走私，於是暗中爆料給聯邦，把髒活扔給聯邦警察，讓警察去抓李觀長。
主流社會反對吸鴉片的聲音，主要聚焦於鴉片館裡各色人物混雜在一起，敗壞道德，有傷風化。位於唐人街的顯聖容教堂的青年協會，聲稱華人男子用鴉片誘騙白人女子，讓她們吸食鴉片上癮，然後強迫她們當妓女，並指這些女子是未成年少女。雖然這種說法不屬實，但還是引起了社會譴責的呼聲。經過報紙大肆渲染，警察頻頻查抄鴉片館，唐人街的煙館一度關閉，或變得更加隱蔽。
賭檔搬到新澤西州紐瓦克，唐人街生意蕭條
當時管轄唐人街的警察局是第六分局，1914年，新局長約翰·法克納上任後，大力掃蕩黃賭毒，派華人臥底去刺探賭檔，不斷突擊搜查，一年半里搗毀了超過100家賭館，不少華人把賭檔搬到新澤西州紐瓦克，客人也紛紛轉移地點跑到紐瓦克，而少來唐人街。
沒有了賭檔，唐人街不再是週日消遣的目的地，鴉片館和妓館的生意也冷淡了許多。1915年，警察估計有2000華人搬離華埠，原先華人住的公寓樓，現在出租給意大利和猶太人。《太陽報》稱，華埠正在被清理、消毒、文明化、清潔化，最後人也撤退了，原來的炒雜碎讓位給意大利麵館。
唐人街大佬李希齡對英文報館記者抱怨說，現在生意很蕭條，白人不來，華人也搬離這裡，洗衣店工人以往週六晚上會來唐人街看朋友、抽鴉片，偶爾小賭一下，可是現在他們跑去新澤西找樂子去了，這裡的店鋪都關了，從來沒見過這麼慘淡，很快唐人街就沒了。
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