到1917年初，第一次世界大戰已經打了兩年多，幾個主要參戰國都是筋疲力盡。國內男人戰死的，傷殘的，被俘的不是幾萬幾十萬，而是上百萬起。工業農業生產出來的東西也是無底洞一樣填進去。大家都在咬緊牙關苦撐，誰能撐到對方頂不住，誰就贏了。
這時候，德國大權落到興登堡和魯登道夫手中，主要是魯登道夫手中。德國首相被迫辭職，政府成為軍隊的附庸，甚至皇帝威廉二世都變成了傀儡。魯登道夫手握全國軍政大權，實行絕對的軍事專制。敢集會、罷工或者談論改革的，一律抓起來。也禁止任何人“和談”。在這個軍人的鐵腕下，德國人繼續被緊緊綁在戰車上，氣喘吁吁向前奔命。
魯登道夫的頑固堅持，在1917年似乎看到了一些希望。敵對國家中，東線的沙皇俄國率先頂不住了。在戰爭中生不如死的士兵和工人起來造反，先後發生二月革命和十月革命，沙皇被槍斃。新生的蘇俄接受了屈辱的佈列斯特條約，退出了戰爭。德國在東線不戰而勝。羅馬尼亞失去靠山，也和同盟國和談，退出了戰爭。
沙皇俄國垮臺，使德國和奧匈帝國得以把東線的部隊掉到南線，狠狠教訓“二五仔”意大利。意大利原本就不是奧匈帝國對手，哪裡招架得住東線調來的精兵？1917年10月，25萬德奧軍發動卡波雷託戰役，短短一個多月，殺得100多萬意大利軍屁滾尿流，單被俘的就有將近30萬人，丟失領土1萬多平方公里。若不是英法趕緊調來10多萬軍隊增援，廢材意大利差點就投降了。
（潰敗的意大利軍隊）
這一年在西線，德軍也接連挫敗法軍和英軍的幾次大規模進攻。在海上，魯登道夫發動了無限制潛艇戰，對一切接近英國附近的船隻不經警告就直接發射魚雷擊沉。短短4個月，擊沉200多萬噸船隻，嚴重打擊英國的物資運輸。整個英國一度只剩下6周的糧食。
各方面情況看起來都對德國有利，只有一個方面例外。那就是美國。
與歐洲遠隔大西洋的美國，擁有龐大的領土，1億多人口，以及在戰前就世界第一的工業水平。戰爭之初，美國利用“中立”身份做生意，大發戰爭財。不幸的是，美國主要是和協約國做生意。協約國的英法欠了美國很多債，如果他們打輸了，美國找誰還去？
現在，到了美國收割的時候。
當然，對美國政府來說，雖然資本家利益決定了他們要幫助協約國，但要說服國內民眾，還需要有力的藉口。
對德國不幸的是，美國這種藉口信手拈來，他們還給送上了許多。
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