這也許是本屆世界盃開賽以來最具爭議的時刻。當H組的小組賽末輪戰至最後10分鐘，0-1落後的日本放棄進攻，而是在後場無謂地倒腳；已經提前出局的波蘭也無慾無求，不再逼搶，比賽最終在漫天噓聲中結束。
比這更加諷刺的是，消極應戰的日本竟憑藉公平競賽的積分優勢，力壓同組的塞內加爾出線。
公平競賽規則系國際足聯首次在世界盃決賽圈使用。簡單來說，就是兩隊若在積分、淨勝球、進球數及勝負關係完全一樣的情況下，依照各自的紅黃牌數計算公平競賽積分，確定最終排名。其中，一張黃牌扣1分，兩黃變一紅扣3分，直接染紅扣4分，染黃之後再染紅扣5分。
以日本和塞內加爾為例。第80分鐘，日本以0-1落後波蘭，同時開球的塞內加爾也以0-1落後哥倫比亞。如果兩場比賽都以這樣的比分收場，哥倫比亞將以小組頭名出線，緊隨其後的日本和塞內加爾則同積4分，進球數和丟球數均為4個。
考慮到兩支球隊在第二輪也打成2-2平，因此在積分、淨勝球、進球數及勝負關係完全一樣的情況下，只能依靠公平競賽規則做進一步比較。屆時，日本將憑藉黃牌數少兩張的優勢，擠掉塞內加爾晉級。
在這樣的大背景下，擺在日本隊面前的有兩條路。一條路是與波蘭隊死磕，力爭扳平比分，這樣他們將無視另一場比賽的結果，鐵定出線。但風險在於，倘若波蘭抓住大舉壓上的機會再進一球，日本將在進球和淨勝球方面落後塞內加爾，無緣出線。
另一條路則相對穩妥，日本隊通過防守、控球，力爭將0-1的比分保持到終場。只是這樣的做法需要將命運交予他手，因為塞內加爾一旦在最後時刻取得進球，日本也將失去進球和淨勝球方面的均勢，落得出局的下場。
最終，西野朗和他的日本隊選擇了後者，以最小的代價與風險爭取晉級，而事實也證明日本隊“賭”對了。一方面是塞內加爾與哥倫比亞的比分沒有改變，另一方面是已經出局的波蘭也沒有全力拼搶，而是成全了對手的晉級。
日本隊憑藉公平競賽規則晉級，但這樣的晉級方式真的配得上“公平”二字？
賽後，意大利《米蘭體育報》直言：“當一隻球隊以這樣的毫不掩飾的作弊方式結束比賽，卻頂著公平競賽的頭銜晉級，這是這項運動的奇恥大辱。”法新社則將這樣的晉級方式稱為“荒謬可笑的結局”：“為了晉級，日本隊選擇在噓聲中比賽，踢了10分鐘的‘訓練賽’。”BBC足球評論員馬克·勞倫森指出：“這是一場鬧劇，也是世界盃規則的漏洞。”
的確，在過往的足球比賽之中，球隊為了利益消極比賽的例子不勝枚舉。三天前的C組末輪，法國和丹麥的榜首之爭最終以“其樂融融”的0-0收場，這也是本屆世界盃迄今為止的唯一一場互交白卷。而12年前的歐洲盃，丹麥同樣經歷過消極比賽，他們2-2戰平北歐近鄰瑞典，在“做掉”意大利後一起出線。不過意大利在2002年世界盃也難逃嫌疑，他們目送墨西哥在賽末階段來回倒腳，最終兩隊以1-1攜手出線……
實際上，只要在循環賽制中率先取得一定優勢後，就勢必會有部分球隊本著趨利避害的博弈原則消極比賽。儘管這樣的選擇沒有違背任何足球規則，但觀眾註定不會喜歡。
在未來，完善規則、擺脫類似的“灰色地帶”，讓足球運動迴歸最純粹的狀態，仍然是國際足聯的重任之一。反觀類似的“公平競賽規則”，以及規則的第一個受益者日本，仍寫滿了無盡的爭議。
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