北京時間8月21日，中國男籃亞運會第一場小組賽以82:80險勝擁有克拉克森的菲律賓男籃。中國隊在領先兩位數的情況下，被對手扳平反超，再到最後時刻拿下勝利，中國男籃首場比賽一波三折。
比賽最後時刻，趙睿挺身而出連得4分，幫助球隊反超2分，賽後趙睿接受採訪時也還難以平復心情，甚至有些哽咽和激動，"我已經什麼都不敢想了。怎麼說呢？可以這麼說就是全隊的勝利就在我一個人手上了。只能去全身心的投入到罰籃上。"
雖然賽前籃協和李楠並沒有給出本屆亞運會的目標，但從召回周琦、丁彥雨航再到姚明親自帶隊，中國隊奪冠的目標已經十分明顯，不對外公佈消息更多是為了保護球員，為他們減壓。
從對陣菲律賓首場比賽來看，中國男籃開局打得十分僵硬，王哲林第一個進攻便出現了傳球失誤的情況，全場比賽三分球命中率更是低得離譜，這多少跟球員心態失衡有關。賽後，趙睿也在微博上發佈動態："不要被恐懼支配"。而另一名功臣球員阿不都沙拉木也在微博中寫道"胸前寫著中國，慫就不是選擇"。這樣的表述雖然鼓舞人心，但多少有一些劫後餘生的味道，更是心裡不穩定的表現。
在戰勝菲律賓之後，中國隊淘汰賽將很有可能和哈薩克斯坦、印尼、中國臺北相遇，而本屆中國隊最強大的勁敵伊朗、韓國、菲律賓則在同一半區，本場比賽的勝利可見多麼重要，球員贏球后如此興奮也可以理解。可以說只要不出現大的意外，中國男籃基本保送決賽。
而這也有一個隱患，即對手實力差距較大很難讓隊員們有像對陣菲律賓那樣的壓力，而到決賽時中國隊面對陡然提升的壓力，球員心裡如何解壓，將是李楠在此後的比賽中最需要解決的問題。
其實李楠已經開始給球員進行解壓，丁彥雨航五犯離場回到替補席時，鏡頭捕捉到他和主教練李楠溝通，丁彥雨航多少有些不滿判罰，而李楠第一反應不是責備而是安慰他，表情也十分溫和。而賽後接受採訪時李楠表示："他們在這個過程當中，即使輸球，我也能接受，相信他們整體表現會越來越成熟。"對於孫銘徽比賽中控場不足的情況，李楠也只是委婉的說他"有幾個球是在跟對方的節奏打"。可見李楠希望給球員卸下包袱。
而比賽中表現最好的當屬周琦，除了本場比賽貢獻25分12籃板7蓋帽的數據外，他最大的提升是在心態上，可以看出來他從比賽一開始就十分放鬆，當對手將比分迫近時，他對進攻的選擇顯得高出其他隊友一檔。要知道兩年前的里約奧運會，周琦受到心態影響發揮奇差，甚至被網友冠以"週一板"的稱號。再到如今他場上比賽可以做到遊刃有餘，賽後接受採訪也並沒有太多情緒波動表達十分清晰，可見他在心態上的提升也是質的飛躍。
相信經過首場險勝後，中國男籃的小夥子在信心上有所提升，尤其是在對位NBA級別的克拉克森後，後衛線的幾名青年球員會吸取更多的教訓。如果李楠在此後的比賽中讓大家放下包袱輕裝上陣，那麼中國男籃一定能發揮得更出色。
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