西北的狹長省份甘肅為什麼叫甘肅呢？當然是甘州和肅州的合稱了。那麼問題來了，甘肅地盤上名聲最大的州，無疑是涼州。可是，“涼”沒成為甘肅的簡稱，“甘”卻成了一省的簡稱。
知道甘肅省有個張掖市吧，張掖就是甘州。張掖這個略顯奇怪的地名是怎麼來的呢？漢武帝志在天下，派驃騎將軍霍去病開河西四郡，也就是現在的河西走廊。漢帝國有了狹窄的河西走廊，就有了與西方聯繫的陸路通道，戰略價值不言而喻。四郡中，酒泉、武威設於公元前121年，張掖設立於公元前111年，敦煌郡最晚，公元前88年。
之所以叫張掖，取“張國臂掖，以通西域”之意。你看河西走廊的形狀，像不像人的一隻胳膊呢。從西漢到南北朝，張掖一直是河西重鎮，和酒泉、武威等郡級別差不多，當時的涼州中心是在武威。南北朝後期，州越來越多，很多都是以前的郡改成州的，張掖也隨大流，改名為甘州。為啥叫甘州？因為在張掖郡發現了一眼甘泉，所以改了名。時間是公元554年，西魏廢帝元欽四年。真正控制西魏的是一代梟雄宇文泰，改名甘州的命令也是宇文泰下的，不過打著元欽的招牌而已。
唐朝恢復了漢朝經營西域的戰略，河西走廊再次成為熱點，類似於現在的“陸上絲綢之路”。還和漢朝一樣，涼州的治所還是在武威。和漢朝所不同的是，漢朝的張掖比較荒涼，唐朝的甘州卻非常的繁華。喜歡宋詞的朋友，不會不知道著名的詞牌《八聲甘州》吧，最有名的就是柳永的“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋”。《八聲甘州》也簡稱《甘州》，由唐朝著名的邊塞曲演變而來，你可以想見，在大唐盛世，一群豪放的將軍與詩人在甘州舞刀弄劍，醉中歌舞……
西夏在這裡設置甘、肅軍司，駐地就在甘州，也相當於省級。但西夏太小，影響力不大。甘州真正的崛起，是在元朝。元朝是比較“摳門”的，行省設置的非常少，但甘肅是其中一個，甘肅的省名就是這麼來的。
元朝設甘肅省，省會不在原來的涼州（武威），而遷到了甘州（張掖）。元朝至元元年，公元1264年，在甘州設甘肅路總管府。十八年後，公元1281年，元朝又在甘州設甘肅行中書省，“以控制河西諸郡”。也就是說，張掖曾經做過甘肅省的省會。肅州（酒泉）論歷史和綜合實力，不在甘州之下。但因為甘州是省會駐地，所以只能甘州在前，肅州在後了。
明朝時，甘肅已是邊境，甘州的地位突顯，成為陝西行都司駐地，同時設甘肅鎮。陝西行都司駐地一直在甘州，清朝的順治、康熙近八十年依然沒有變化。雍正即位後，撤銷陝西行都司，在甘州設置府。
明末清初的甘肅，蘭州的地位開始崛起。清順治五年，公元1648年，蘭州成為甘肅巡撫駐地，逐漸變成現在的甘肅省會。不過，甘州依然是甘州提督的駐地，節制西寧、寧夏、涼州、肅州四鎮兵馬，相當於半個甘肅省會。清同治時，有個著名的甘州提督楊佔鰲，他為左宗棠抬棺入疆收復失地立下汗馬功勞。得知左宗棠要西征，楊佔鰲籌備了2萬擔糧食，2000匹馱馬，在甘州等待大軍到來。
隨著歷史變遷，蘭州正式成為甘肅省會，甘州（張掖）雖然不再是省會，但甘州卻成為甘肅省的簡稱。即使是省內老大蘭州，車牌也要掛著甘A牌照。從這個角度講，甘州的歷史還是非常成功的。甘州到現在依然存在，只不過成為地級張掖市的市轄區，但也是主城區。
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