在外打工多年的狗娃終於回家了。
狗娃姓曾，名小強，狗娃是他爺爺給取的乳名，一直叫到現在。大家也跟著叫，於是村裡就沒多少人能夠記起狗娃的大名。
在我們巴河畔這偏僻的山村，迷信的長輩為了生下的孩子長大好帶，成活率高，都喜歡取一些難聽的名字。大家認為這樣雖然叫著難聽，卻是為孩子好。因為，據說在天上的索命鬼，一聽其名字就知道孩子命賤，不會前來索命。所以，村子裡的大人，有的在娘肚裡就給孩子想好了名字，什麼貓啊狗的，豬啊牛的，叫著順口，見慣不怪。
狗娃雖然倖存下來，卻自幼命苦。特別是十歲那年，他在外打工的父親跟人搞建築，由於操作不當，不幸被工地的建築材料砸成了重傷，送進醫院雖撿了一條命，卻成了廢人，不能到工地繼續幹活。後來，只能回家，不久病情惡化。因家貧無資，沒錢進醫院治療，他父親在病痛的折磨中，就這樣戀戀不捨地離開了人世。父親一死，他的母親因此改嫁，去了很遠的地方，把他扔給了他唯一的親人——從小給他取乳名的爺爺。狗娃也因此成了村裡沒有父母的孤兒。
由於家裡窮得叮噹響，狗娃沒到學校念過一天書，是個地地道道的文盲，斗大的字認不得半個，甚至連他的名字都不會寫。父死母改嫁，他成了孤兒後，成天跟著爺爺在家割草放牛，煮豬食餵豬，下地幹農活等等，比村裡的同齡人懂事得早。稍大一些，到了十四、五歲，他就纏著爺爺，要跟著村裡的叔伯嬸孃，大哥大姐，到外面闖世界。
爺爺自然不同意，好說歹說，都勸說不了，只有搖頭嘆息。於是，在一個春節後不久的日子，狗娃打點行李，和村裡其他人一道，背井離鄉，別了他的爺爺，去到沿海打工。
到了沿海，狗娃跟隨村裡的幾個大人，早出晚歸，起早貪黑地奔波於建築工地。由於他幹活勤快，從不偷懶，並且動作麻利，工地的人大多都喜歡他，願意找他做小工。剛開始，別人一直把他當小孩看，只能讓他去做一些力所能及的打雜事，工資自然低得可憐。
後來，隨著年齡的增長，他也漸漸承受只有大人們能幹的重活，認為那樣才能賺更多的錢。狗娃自有他的夢想。在建築工地，狗娃像他死去的父親原來打工一樣，穿梭於鋼筋水泥之間，給修建民房的當地老闆背沙、挑磚、抬石頭、打混泥土等等。勞動中，由於他年齡尚小，吃了不少的苦頭，也流過不少的眼淚。
就因為他不識字，不會算帳，有的包工頭開始在計算工錢上打他的壞主意，找各種理由剋扣他的工資。幹同樣的活，他每次都比別人少領很多工錢。他知道後，也會抱怨，也找過分錢的那人論理。可別人就是死活不認賬，說：“你不做可以走啊，沒有人攔你，哼，少你一個，地球照樣轉”。狗娃只好自認倒黴，為了生存，為了以後的夢想，他不得不在建築工地上繼續幹苦力，繼續別人對他的坑蒙拐騙。他知道他沒有文化，不能進廠，他只能呆在工地。
幾年下來，即使有包工頭的無理盤剝，有一些不懷好意者的欺詐，但他省吃儉用，從不亂花掙來的辛苦錢；並且在做小工和討要工錢方面，他還積累了不少經驗，吃虧就沒那麼多。漸漸地，他開始有了存款。他想以後拿這些錢回家建新房。建了房，他以後還要討老婆，生孩子，還要孝敬他的爺爺，以後還要為他的爺爺養老送終。總之，他的一點存款，早被他的夢想瓜分得蕩然無存。
在沿海建築工地打拼了好幾年，狗娃不知不覺在風雨中已長大成人。眼看都快二十歲的人了，他覺得自己還一事無成。狗娃很懂事，他有更高的追求，他想學一種技術，幹一些含金量較高的技術活。在外幹體力活太累了，身單力薄的他賺不了多少錢，他也想改變命運啊。然而狗娃沒有知識和文化，他怎麼去學啊？有誰敢收他為學徒啊？！
聽說村裡好多同齡人不是在外讀書，做個有學問的人，就是找了女朋友，準備成家立業，為父輩傳宗接代，好好過日子。農村人大都結婚比較早。他心裡那個急啊，他也想成為一個有出息的人，他知道村裡人沒有女孩能夠看上他，在外面就更不敢奢望。所以，他只有努力賺錢和存錢。
幾年過去了，他想回家，他還惦記著與他相依為命的爺爺。就在他二十歲的那一年歲末，於外地打工多年的他，第一次在建築工地向包工頭請了長假。結算工資後，他便收拾好行李，趕到車站，隨著返鄉過春節的民工潮，獨自一人踏上了回家的征程。
在期盼中坐了幾天的火車，又坐幾個小時的汽車，快到家了，狗娃終於鬆了一口氣。他的心也跳得更加厲害，就要見到日思夜盼的爺爺了。想當初離家時，他的爺爺就一直反對，不讓他那麼小就跟人外出，去外地吃苦受累，到時說不定還會落下像他父親一樣的命運。親身體會到打工的辛酸，他終於明白，他爺爺都是為他好啊！
多少次夢迴故鄉，多少次淚溼衣襟，如今狗娃終於回來了。下了車，在故鄉碧波盪漾的巴河畔，歸心似箭的他扛著行李，抬頭仰望，可以看見家鄉嫋嫋升起的炊煙了，這久違了的故鄉！故鄉的變化真大啊，各個村莊都修了機耕道，有的還鋪了水泥路，甚至嵌了柏油馬路，可以直通鎮上。村裡很多家庭都蓋起了新房，有的還建了水泥平房，白白的牆面，整潔的院壩，在斑駁的陽光下顯得十分耀眼。
想不到幾年沒回家，故鄉的變化日新月異，跟從前貧窮落後的鄉村簡直有天壤之別。狗娃的心好一陣激動。沿著村裡彎彎拐拐的盤山公路和青石板路，他爬坡上坎，健步如飛，恨不得一下子就飛到家中。
在半山腰，家鄉的老屋還在，可苦了在家的爺爺。狗娃還沒到家，就看見頭髮全白的爺爺，佝僂著腰，正在附近地裡幹活。幾年不見，爺爺看上去更加蒼老，背越來越駝。都快八十歲的人了，爺爺還不能像村裡其他老人那樣享著清福，他還在田地間孤獨地一個人忙碌著。
狗娃就有些自責，覺得很對不起他的爺爺。想當初自己一走了之，卻留下年邁的爺爺一個人在家操勞，孤苦伶仃。於是，他不好意思走過去，跟他的爺爺打著招呼，說爺爺，我回來了。半晌，爺爺才偶然抬起頭，看了他好久，問他找誰，緊接著又低頭繼續幹活。
狗娃見爺爺的眼睛已不好使，可能沒看清楚，就在路旁放下行李，下到田地間，拉住爺爺幹活的手。說爺爺，我是狗娃，是您的親孫子啊，我打工回來了，爺爺您還好嗎？
一連說了好幾遍，爺爺忽然停下手中的活，好半天才站起，望著已長大成人的狗娃老淚縱橫。爺爺踉踉蹌蹌走到狗娃的跟前，伸手撫摸著狗娃的臉蛋，說孩子真的是你嗎？這麼多年了，你終於回來了，爺爺天天都在盼啊，爺爺以為這輩子到鑽土的那一天都見不到你呢，回來就好，回來就好！
狗娃跟著爺爺回到家裡，看到屋內亂七八糟的樣子，狗娃就內心愧疚不已。他放下行李，急忙拿起掃帚，開始打掃衛生，整理房間……
第二天，狗娃一個人去了屋後的山上，找到父親的墳頭，他跪下給死去的父親燒了香，點了紙，放了鞭炮，磕頭作了揖。接下來，整個臘月剩下的日子，祖孫倆忙著下到地裡幹活。狗娃揚鋤扶犁，更是忙得不可開交，他想彌補幾年來對爺爺的愧疚。平時只要一有空，狗娃還搶先著去屋後的井裡給爺爺挑水煮飯，放牛餵豬，幫爺爺分擔家務活，一直忙到大年三十。
三十除夕那天，狗娃依然沒有閒著，他到集市上買了很多新鮮的肉類及爺爺平時愛吃的東西，在灶屋裡忙前跑後，生火做飯，燉肉炒菜。中午快吃飯時，他也學著村裡大人的樣子，在自家屋前的院壩放了鞭炮，端著煮好的一塊“刀頭”（即給死者祭拜的熟豬肉祭品），到父親和奶奶等那些死去的親人墳前燒香祭拜。
吃飯了，香噴噴的飯菜端上桌面，狗娃親自給爺爺飯碗裡夾了很多的菜與肉。爺爺刨著飯，混濁的眼淚大滴大滴掉進碗裡。狗娃也跟著掉淚，他有生以來在家給爺爺做了次年夜飯，與爺爺幸福地過完一個美好的春節。
春節一過，村裡的年輕人又閒不住了。他們開始像候鳥一樣，或三五成群，或獨自一人，找人挑選個好日子，再次背起簡單的行囊，在戀戀不捨中離別爹孃，告別妻兒，繼續去外地尋找他們的夢想。
期間，村裡外出打工的人群裡，有的也約了狗娃，想帶他一同前往。他們知道狗娃做事勤快踏實，跟他死去的父親一樣，是個憨厚本分的老實人，大家在一起幹活肯定不會吃虧。狗娃也想去。狗娃見他們一個個離開村子，趨之若鶩，走得村裡很快沒了朝氣，就有些心酸。不到一個月，村裡的年輕人幾乎全都跑光了，成了一片無人問津的荒村。
狗娃最終沒有外出。狗娃想了很久，他決定留下來，留在這個號稱“386199部隊”，只有老人、婦女和留守兒童的村莊。那幾天，每當夜深人靜，狗娃就躺在床上，翻來覆去怎麼也睡不著。隔著篾笆門，他聽見爺爺咳嗽得厲害，像要把五臟六腑都咳出來似的。狗娃很難過，他想起他年邁的爺爺，想起破舊的老屋，想起以後的路，就更加徹夜難眠。他想建設他的家園，想改變家庭的現狀，覺得那樣才不會被人看扁。
於是，在一個晴好的天氣，狗娃去到鎮上的農村信用合作社，取出外出打工的幾萬元存款，他還找村幹部批了塊地，他要建新房。準備充分後，他到外面請了磚工、木工和石工等，在村裡大興土木，開始打地基，燒磚砌牆。工地上，他與工匠們披星戴月地忙碌，遞磚，拌泥沙，架房梁……裡裡外外，很多事情都得他一個人操心，沒幾下，身上就幾乎脫了層皮。
幾個月後，一幢漂亮的新房拔地而起。有了新房，狗娃高高興興搬進了新居。他要爺爺也一同搬過去，爺爺卻一直堅持著繼續住在老屋。爺爺說自己年紀大了，老屋住習慣了，萬一有個三長兩短，也不會給新建的樓房帶來晦氣。老人的想法跟年輕人不一樣。沒辦法，他只得將就爺爺，不過平時吃住還是想盡量跟爺爺待在一起，以方便對爺爺的照顧。
由於狗娃的勤儉持家，他的家庭狀況亦大為改觀，在外人眼裡不再是貧窮的象徵。村裡人都豎起了大拇指，誇讚狗娃比他父親能幹，自己單獨蓋新房，把家裡搞得像模像樣，於是就有人替狗娃前來說媒。
說媒的是村裡的大嬸，狗娃叫她叔媽。媒婆在狗娃與女方之間一來二去，牽線搭橋。在雙方都有了意願後，媒婆最後主動替他們約好日子，就是在隨後的當場天，到鎮上找個地方見一見面。見面那天，狗娃特意買了一套服裝，穿在身上，把自己打扮得更加帥氣。見面後，雙方都很滿意，媒就這樣說成了。有了女朋友，有了新房，狗娃對生活充滿了信心。
但是，狗娃心裡有個“結”一直沒有解開，他想讀書。在外打工，他已嚐到了沒有知識與文化，打工生活寸步難行，處處被人欺負的滋味，所以他回來了。他回來的目的之一，就是想了卻這個心願，能到學校拿起書本，用知識改變命運。
當他把這個大膽的想法告訴給爺爺，及身邊的女朋友，還有眾鄉鄰時，大家都傻眼了，都不理解，以為他頭腦裡哪根神經出了毛病，是一時發熱，腦殘一個。大家不敢相信，都二十來歲的人了，不是幾歲的小娃娃啊！如果到校讀書，狗娃原先沒上過一天學，什麼文化知識都不懂，不能插班，怎樣去讀？
況且，對於農村二十歲左右的年輕人來說，別人大都在外面打工大把賺錢，想成家立業，他卻反其道而行之。讀書有什麼前途啊？現在，有的孩子進了高中、大學都不想念書，都想輟學在家，或外出打工，認為讀了書還不是最後要自己出去找工作？找不到工作就失業。現在就業壓力大，一個大學畢業生每月的工資還不及一個農民工在工地上幹活的報酬，想想讀書有什麼用？！
面對殘酷的現實，狗娃卻不這麼想，他固執地認為只要到學校好好唸書，以後做個村裡有文化的青年，就能靠知識發揮一技之長，擺脫貧困，就會成為新一代農民。無論在外打工，無論在家種田，都能運用科學知識，發家致富。有了文化，他的命運就可以從此改變。
因此，狗娃執意想讀書上學，女朋友多次與他鬧彆扭，大家誰也說服不了他，都拿他當笑柄。轉眼到了村裡秋季開學，他特地放下手中的活，在人們驚愕的目光中，獨自一人去到村上小學，找了學校領導，找了和他年紀一樣大的啟蒙老師。狗娃還當著老師和眾多學齡兒童的面，不顧小孩子們大聲的鬨笑，他苦口婆心解釋，真心說出他想讀書的原因，並要求就從小學一年級念起。
沒多久，狗娃以二十一歲“高齡”，才入小學的特大新聞，在整個村子，乃至整個巴河古鎮都傳遍了，大家笑過之後是思考。得知這一情況後，村鎮幹部和學校領導極為重視，他們都被這個大齡孩子想讀書的願望和熱情所震撼打動。在會上大家認真研究考慮一番後，認為有這個必要替狗娃網開一面，讓他免費踏入學校的大門，進行九年制的義務教育，只要他願意讀下去。
落實好狗娃的上學情況後，在村裡小學新生入學的花名冊上，啟蒙老師鄭重地將曾小強的名字寫了上去，為狗娃的學籍注了冊……
（圖片來自於網絡）
顧問：朱鷹、鄒開歧
主編：姚小紅
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