1982年，美國著名奸商玩具公司孩之寶（HASBRO）推出了一部名為《My Little Pony Tales》（彩虹小馬/小馬寶莉）的系列動畫。對，就是那個後來創造了“變形金剛”系列，還把“大富翁”版權買下來的孩之寶。動畫的受眾是學齡前女孩，一共播出了13年，直到1995年完結。從本質上看，《彩虹小馬》系列動畫的目的是推銷孩之寶的玩具產品。

《彩虹小馬》作為一部本質上是廣告片的子供番，存在著不少劇情漏洞和角色設定問題，但還是為孩之寶的玩具提升了不少銷量。1997年，孩之寶推出了第二代（G2）的“彩虹小馬”系列玩具，並沒有推出動畫。2003年，也許是因為玩具銷量降低，“彩虹小馬”第三代還是推出了動畫。G3的動畫製作和G1大同小異，角色的形象還是以現實的小馬為主，但是比G1圓潤了不少。故事內容和G1一樣，也基本上是小女孩們過家家。2009年，孩之寶推出第3.5代“彩虹小馬”系列動畫和玩具，動畫製作、角色形象和G3也沒有太大差別。“彩虹小馬”系列發展了27年，業績卻一直不明顯。主要面對男童的“變形金剛”系列和“特種部隊（G.I.JOE）”系列都已經大紅大紫，女童業務卻一直都搞不起來，證明這個系列需要一針強心劑了。這個“強心劑”，就是曾製作過“飛天小女警”系列的動畫師勞倫·浮士德。

新生

勞倫·浮士德很快就把自己在“飛天小女警”中的工作經驗運用在“彩虹小馬”上。首先是人設。勞倫參考了G3和G3.5的形象，並使它們更加圓潤，更加具有萌感。其次是劇情。“飛天小女警”系列打破了許多人對小女孩的成見，也向全世界的女孩們證明了“女生也能守護城鎮”這個道理。同樣地，勞倫讓“彩虹小馬”的主角從事不同行業的工作，具有不同的性格，向小女孩們證明“We Can Do It”。就這樣，《彩虹小馬：友誼是魔法》在2010年開播。

新動畫拋棄了以往的手繪風格，改為用Flash製作，角色朝著平面化的方向發展，背景也變得簡陋了很多。2014年版的《貓和老鼠》也曾經運用過這種平面化製作模式，但是老動畫珠玉在前，新版遭受了不少批評。幸好的是，Fim沒有這種煩惱。

在故事方面，Fim依然遵循大部分美式動畫的“單元劇”形式，一集講一個故事，但在每一季的開頭兩話和結尾兩話都會分別講述一個主角們共同參與的冒險故事，以明確“Friendship Is Magic”這一主題。這些“主線”劇情經常會涉及許多背景資料，比如“小馬鎮”“水晶王國”等地點的歷史、“協律精華”等體現主角性質的“魔法元素”，等等。（也涉及到孩之寶的“周邊”）

勞倫將魔法、樂觀、慷慨、誠實、忠誠、善良六個元素分別賦予六位主角，也告訴電視機前的觀眾們：你們應該具有這六個元素。不知道魔法怎麼獲得？看看動畫的副標題吧！

除此之外，勞倫並沒有把主角塑造成特別偉光正的角色。儘管她們都具有工作，但這些小馬們的心智幾乎和小女孩差不了多少，總是能因為一些瑣事而翻臉 —— 考慮到這部動畫的受眾，這樣設計也挺正常的。

小馬們也是各有缺點的。喜歡讀書的小馬情商低、開時裝店的小馬總是愛慕虛榮、愛開Party的小馬沒心沒肺、熱心善良的小馬非常害羞……動畫會通過各種故事來展現這些缺點，也會展現她們克服這些缺點的過程。

正是因為這些新穎之處，讓Fim受到了小朋友和家長的一致好評。不少家長陪著孩子一起追劇，並在論壇上安利這部動畫。小馬的名號終於打響。

但新系列並不是沒有受到批評。在動畫播出9天后，卡通網站Cartoon Brew就發表了一篇文章“The End Of The Creator-Driven Era In Tv Animation”，矛頭直指孩之寶在之前推出的三部動畫。文章認為，孩之寶的這三部動畫是商業“腐蝕”電視動畫的標誌，這樣的潮流會讓許多動畫家放棄電視動畫。這樣的“婆羅門”言論不久之後就傳到了4chan論壇，很快就有一大群Mlp粉絲髮帖批判這篇文章。也正是這一篇文章，讓4chan裡的死宅們瞭解到了Mlp。

大火之後

很多人說不清自己是怎麼喜歡上小馬的，最多人認同的理由是“Cute And Cuddly”。這些小馬非常可愛，讓人不由得想擁抱。

自從“小馬國日報（Equestria Daily）”在4chan上註冊並開始發佈Mlp相關的截圖、片段和討論帖之後，關於Mlp的帖子數量便一路高漲。小馬和吊帶襪天使，是4chan死宅在2010年討論得最多的兩部動畫。

當然也有不同的聲音。一些“成熟”的人看不起一部“子供向”動畫走紅，也有的人把小馬迷和相對更小眾的“Furry”（獸控）聯繫起來（但是小馬明明很光滑啊）。更有甚者直接將馬迷打上“蘿莉控”“變態”和“同性戀”的標籤。

為了降低Mlp討論帖的熱度，一些匿名者在回覆中輸入“Sage”（這樣會讓討論帖更少出現在首頁），另一些人則直接在回帖中發佈黃圖和血腥圖。愛好者和黑子的戰爭在4chan動畫版不斷持續，4chan管理者因此開闢了“/Mlp/”版面，而部分愛好者則新建了“Ponychan”論壇。4chan的罵戰就此告一段落。

但是，隨著Mlp在網絡的爆紅，這種對抗逐漸轉移到了現實社會。2014年1月，北卡羅來納州的小學生Michael Morones在家中嘗試上吊自殺，經搶救後脫離生命危險，但大腦因缺氧而受到了不可逆損傷。Michael有多動症，他在觀看Mlp時感受到了和角色Pinkie Pie的共鳴，也成為了小馬的粉絲。可是，他的同學知道這件事後，卻嘲笑他是同性戀。Michael的遭遇讓更多的小馬粉絲站了出來，他們向Michael的父母捐款、設立基金，同時積極宣揚動畫的正面意義。Michael的母親Tiffany Morones-Suttle也不追究欺凌者的責任，而希望能夠教導孩子們做正確的事。

同樣在北卡羅來納州，一名叫Grayson的小學生也因為喜歡小馬而受欺凌，學校卻讓他把自己印有小馬角色的書包留在家裡，認為這是欺凌的誘因。事情傳到網上之後，小馬迷再一次團結起來，在推特上發表了“#Standwithgrayson”標籤，以支持Grayson。

隨著人們對Mlp的風評轉變，越來越多的公眾人物也展露出自己隱藏多年的馬迷身份。Valve創始人Gabe Newell、歌手Lady Gaga、影星Chris Evans等人都是多年的Mlp愛好者。

同人狂熱

一個大火的動畫背後，一定少不了大量的同人創作。在Mlp逐漸紅火之後，愛好者們開始給自己取名字。Bronies（Bro+Ponies）和Pegasisters（Pegasus+Sisters）成為馬迷的專屬稱呼。

一開始的同人作品聚焦在六位主角身上，玩梗向、黑暗向的同人動畫和圖片層出不窮。被稱為“黑暗六同人”的六部同人動畫是小馬同人的傑作，但也是小馬相關視頻的“黑暗角落”和受許多馬迷批判的對象，因為主角團在這些同人動畫中完全黑化，背離了原動畫的主旨。

除了六位主角，馬迷的同人創作對象逐漸轉移到了其他小馬上。Fim的製作成本不高，不少充當背景的小馬角色都會在不同集數中被“重複利用”。馬迷們幫這些角色取了名字，並且補充它們的設定，於是湧現了Derpy Hooves、Bon Bon、Lyra Heartstrings、Doctor Whooves等一系列有名有姓的同人設定角色。

在Fim動畫第五季第九集（第100集），孩之寶用了一整集的時間講述這些背景角色的故事，也承認了許多角色的同人設定，這讓粉絲們始料不及。在孩之寶承認同人創作的同時，Bbc也承認了孩之寶的“致敬”，將Doctor Whooves定為神秘博士在小馬國的形象。

但是在此之前，孩之寶對同人創作的態度一直很曖昧。儘管鋪天蓋地的同人作品存在於各類網站，孩之寶並沒有像迪某尼那樣瘋狂發律師函，而是和許多日本廠商一樣默許同人創作。但是，當同人格鬥遊戲“Fighting Is Magic”在2013年開始試玩的時候，孩之寶卻馬上叫停遊戲的製作，並要求開發者“Mane 6”在遊戲中移除一切和Mlp有關的元素。雖然官方在法律上有權控訴同人創作，但孩之寶的這一行為讓不少馬迷心寒。幸好，當時已經退出Mlp動畫製作的勞倫·浮士德找到了“Mane 6”，幫助他們製作全新的角色，開發出了精神續作“Them'S Fightin' Herds”。儘管如此，Fim動畫的火熱還是讓Mlp相關的同人創作不斷湧現，各種各樣的官方、同人元素充斥在網絡之中，創造著一個又一個梗（Meme），吸引著越來越多的人觀看這部動畫。

現狀與將來

MLP的第四代動畫“Friendship Is Magic”已經播出八年，今年也迎來了第八季。主角團開辦了“魔法學校”，完成了從學習友誼到教授友誼的轉變。動畫的“原始”受眾，也長大了八歲，到了傳播友誼的時候了。而在孩之寶的規劃中，FiM將會播放十季，第五代小馬動畫將會在2020-2021年左右播出。G4小馬和馬迷們在一起的時間越來越短了。不過在此之前，還有兩季動畫和一部劇場版在等著他們。

結語

任何一部動漫作品的爆紅原因都很簡單：優秀的人設和劇情、有意思的梗、龐大的同人圈，三者層層遞進，讓作品從圈內火到圈外，甚至成為社會現象，這就是一部作品的走紅歷程。無論是日本的深夜動畫，還是好萊塢製作的系列影片，經歷過這種道路的作品不計其數。小馬作為幼女子供向動畫，依靠勞倫的設計吸引了部分成年粉絲，成年粉絲在同人創作和梗的挖掘上為宣傳動畫提供了捷徑，小馬的熱度也就因此暴漲。更難得的是，小馬的粉絲們並不會因為喜歡上一部兒童動畫而感到羞恥。有的人自詡“成熟”，對“幼稚”嗤之以鼻；有的人正是因為“成熟”，才會看這些“幼稚”的東西。小馬每一集的主題都很簡單，無非就是要和家人朋友好好相處、做事要積極、要給予他人幫助，同時不要無理拒絕他人幫助……這些道理都是幼兒和小學生該學的東西，但有的大人早就忘記了。重新找回兒時的純真和歡樂，是每一個現在還在看兒童向動畫的成年人要做的事。這也正是那些被很多人“唾棄”的“卡通”還能在成年人的世界長久不衰的原因之一。