作為“五代”中最後一個政權後周的建立者郭威是個傳奇的人，被逼造反當上皇帝，全家被殺，成了真正的孤家寡人。
不得不說郭威在治國方面非常有一套，厲行節儉，減輕賦稅，整頓吏治，恢復生產後周有了逐步強盛的跡象。
郭威死後，養子柴榮繼位為周世宗，在柴榮時期雖然當時還有很多割據政權並立，如北漢，南漢，吳越，後蜀等等，但是北周已經確立的強勢地位，曾經十國中最為強盛的南唐也已經俯首稱臣。
而趙匡胤當時就是柴榮最信任的部將，柴榮英年早逝後，趙匡胤受命託孤。
趙匡胤早期屬於後周將領，長期跟隨周世宗柴榮打天下，在周世宗英年早逝之後，發動“陳橋兵變”，很快取代了後周政權。
後周滅亡之時已經佔據了中原大片疆土，但周邊還有後蜀、南漢、北漢、南唐等割據政權。趙匡胤便在後周政權基礎上，繼續按照周世宗柴榮生前制定的“先易後難，先南後北”方略，開始了統一天下的進程。
北宋乾德元年，趙匡胤採用假途滅虢之計，命慕容延釗為統帥，樞密副使李處耘為都監，率軍襲佔荊胡，攻滅張文表，俘虜周保權，平定湖南。
北宋乾德二年十一月，趙匡胤分兵兩路，以大將王全斌和劉延讓為統帥，分別率軍從東路和北路分進合擊，滅掉了後蜀。北宋開寶三年，趙匡胤以潘美為統帥，率軍滅忙了南漢。開寶七年，趙匡胤以大將曹彬為主帥，偕同都監潘美，率軍滅掉了南唐。這時整個江南地區已歸大宋名下，極大地增加了宋朝的經濟、軍事實力。為後來宋太宗趙光義滅亡北漢、結束中原割據局面奠定了基礎。
趙匡胤所謂的統一中國，是統一了華夏最主要的部分國土，幽雲十六州還在遼國人手中，他是在後周柴榮的基礎上完成的所謂統一，他是歷史給了他的一個機會，再加上他本人寬宏大量人脈關係廣，又接連打了很多勝仗，還有他很會用人，而在繼位上他選擇的是兄終弟繼，這一點造成他的早逝，他的這個做法是否英明，後人評論不一！ 文章來源：視野鏡頭
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