雅子，原名小和田雅子，1963年出生于东京一个传统的外交官家庭。在自身出色的语言天赋和家庭的教育熏陶之下，她18岁进入美国哈佛大学学习，在获得东京大学法学硕士学士后，开始在日本外务省工作。
她通晓英语、英语、法语、俄语和德语等多门外国语言，工作出色，被视为为"非常有前途的未来外交官" 。
1993年，雅子与日本皇太子德仁结婚，成为现任皇后美智子之后第二名嫁入日本皇室的平民。
日本的女权主义者为之欢呼:"一名职业妇女将成为皇后。"
美国《新闻周刊》称赞她是东京皇宫中"不驯服的王妃"。
对日本民众来说，雅子就像是"半个美国人"。
她在美国度过了高中和大学时代，后来又到英国牛津受过教育，因此许多日本女性希望，雅子能够把现代西方文化带进等级森严的日本皇室。但这位成功的女外交官却把职业女装换成了王妃宫服，并陷入深深的沉默之中。
在自己的订婚典礼上，她因为发言比德仁长了七秒钟就被斥为"失礼"。
所以在婚后长达8年的时间里，她几乎不在公共场合发表任何讲话。即使偶尔开口，也是完全按照皇室礼宾官员起草的讲稿照本宣科。
而且，在和皇太子去登山时，她得注意保持落在皇太子后面3步，依照日本皇室传统，这是夫妇之间应当保持的距离。
日本的女权主义者失望地看着她们的"希望之星"变成了一个老实规矩的皇室贤妻惠媳 。
然而皇室却还是看不惯她的作风。婚前是外交官的她，多年来一直无法适应日本皇室的繁文缛节，不少皇室成员早就看她不顺眼。
他们不在乎雅子外交上的才能，只关心她的肚子，希望她能带来一位皇位继承人。负责安排皇室生活的宫内厅不让她外出，希望通过这样强制增加她和皇太子接触的时间来让她怀孕 。
她没有自己的电话号码、不能自由外出。她甚至在结婚九年后，也就是2001年生了一个女儿爱子之后，才第一次获准回到自己的娘家。
爱子的降生给日本人民带来了极大的喜悦。在其后的记者招待会中，雅子在媒体面前激动落泪，这一次是她发自内心的声音，而不是照着书稿念，这让国民似乎看到了当年女外交官的一些影子 。
但是，她的困境并没有就此结束，属于她自己的生活和事业也没有真正开始 。宫内厅长官公开向她施压说:"国民们都期待着太子妃能生第二个孩子。"
从2003年起，雅子的健康急转直下，开始接受心理医生的治疗 。2004年3月，雅子带着极少的随从离开皇宫，前往父亲的一座山中别墅静养 。东宫长官古川清强硬地阻止了宫内厅的一切探访活动，并公开称，宫廷中有些人一心一意想让雅子的精神崩溃，以达到让德仁太子和她离婚的目的 。
2004年7月30日宫内厅官员宣布，一直处于皇室生活压力之下而郁郁寡欢的雅子被诊断患有适应障碍症，正在接受治疗 。
雅子曾两次拒绝了皇太子德仁的求婚，理由是“对皇室生活没有信心”，实在无法适应日本皇室拘谨的生活作风。然而，德仁指天发誓:"皇室虽然规矩多，但我会一生一世，尽全力来呵护你的。"
他也确实做到了，数次在公众面前维护雅子，诉说她的不易："雅子的个性确实被泯灭了。"
丈夫的关爱或许是她抑郁的生活中难得的一点光亮了。
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