王維與其小一歲的弟弟縉幼年均聰明過人。十五歲時去京城應試，由於他能寫一手好詩，工於書畫，而且還有音樂天賦，所以少年王維一至京城便立即成為京城王公貴族的寵兒。有關他在音樂上的天賦，曾有這樣一段故事：一次，一個人弄到一幅奏樂圖，但不知為何題名。王維見後回答說：“這是《霓裳羽衣曲》的第三疊第一拍。”請來樂師演奏，果然分毫不差。
在詩歌方面，有他十五、十七、十八歲時寫成的有文字記載的資料。可見，他在十幾歲時已經是位有名的詩人了。這在詩人中是罕見的。當時，在那貴族世襲的社會中，像王維這樣多才多藝的資質，自然會深受讚賞。因此，二十一歲時就考中了進士。
出仕後，王維利用官僚生活的空餘時間，在京城的南藍田山麓修建了一所別墅，以修養身心。該別墅原為初唐詩人宋之問所有，那是一座很寬闊的去處，有山有湖，有林子也有溪谷，其間散佈著若干館舍。王維在這時和他的知心好友度著悠閒自在的生活。這就是他的半官半隱的生活情況。
這也是由於他政治上很不得意 ，官做的不大。
一直過著舒服的生活的王維，到了晚年卻被捲入意外的波瀾當中。玄宗天寶十四年（755）爆發了安史之亂。在戰亂中他被賊軍捕獲，被迫當了偽官。而這在戰亂平息後卻成了嚴重問題，他因此被交付有司審訊。幸在亂中他曾寫過思慕天子的詩，加上當時任刑部侍郎的弟弟的求情，才得免於難，僅受貶官處分。其後，又升至尚書右丞之職。
當時，他弟弟寧願降官，也要救他哥哥。他哥哥也很念舊情，牢牢記住了弟弟的這份恩情。當他最後決定辭官的時候，向皇帝請求讓弟弟重新回到京城。
王維早年有過積極的政治抱負，希望能作出一番大事業，後值政局變化無常而逐漸消沉下來，吃齋唸佛。四十多歲的時候，他特地在長安東南的藍田縣輞川營造了別墅，過著半官半隱的生活。這首詩是他隱居生活中的一個篇章，主要內容是“言志”，寫詩人遠離塵俗，繼續隱居的願望。詩中寫景並不刻意鋪陳，自然清新，如同信手拈來，而淡遠之境自見，大有淵明遺風。
王維不光詩做的好，而且他也很會畫畫。有人稱讚他的詩，“詩是中有畫，畫中有詩。”
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