李聚奎是開國57位上將之一。他十幾歲就參加紅軍，在長征時是紅軍第1師師長，指揮過著名的大渡河之戰，指揮過許多大仗、惡仗、勝仗，但是，談起西征時的祁連山的戰鬥，他卻為之動容地說：
“自從我投身紅軍以來，既打過痛快淋漓的殲滅戰，也打過倉皇失措的遭遇戰，既打過勝仗，也打過敗仗，但像在祁連山那樣整連、整營以至整團的部隊被敵人吃掉，卻從來沒有過。”
這是怎麼回事兒呢？
這是1937年發生在紅軍西征中的事情。
在長征勝利後，1936年底，紅31軍參謀長李聚奎率部西渡黃河，開始西征。
一次，紅9軍攻佔了古浪城，可是立即遭到馬家軍的反撲，苦戰幾個晝夜後，古浪城終於被馬家軍所破，後由紅30軍接應才得以突圍，可是已損傷過半，元氣大傷。
12月一天，西路軍政委陳昌浩找李聚奎談話，說9軍參謀長陳伯雄已經犧牲，要他去接任軍參謀長。
李聚奎二話沒說，就來到了紅9軍任職。
這時候的9軍是什麼狀況呢？
李聚奎從地圖上發現，9軍所處的位置，人煙稀少，北有龍首山脈和大沙漠，南有終年積雪的祁連山，既無法消滅敵人，又難以保存自己。而以騎兵作戰為特長的馬家軍，正傾全部兵馬，向紅軍瘋狂撲來。西路軍已身陷絕境。
1937年1月，紅5軍殉難高臺，軍長董振堂和2000名官兵全部遇難。紅9軍餘部與敵人血戰，在倪家營子堅持兩個多月。3月11日，為了掩護西路軍全部人馬向祁連山撤退，他們在蔡園口阻敵馬家軍，立即成了馬家軍的眾矢之的。
上萬的馬家軍像潮水一樣湧來。紅9軍官兵以血肉之軀抗敵，喊殺聲驚天動地，場面之壯烈，是李聚奎參軍以來所從未經歷過的，在拼殺中，紅軍整連、整營甚至整團的人犧牲。
全軍浴血奮戰，結果，到戰鬥結束時只剩下三四百人。
而這支部隊的最高首長，就是軍參謀長李聚奎。
在短短三個月中，紅9軍經過了大小几十次戰鬥。在隨後在幾天後，掉隊的，離散的，犧牲的，使得這支本來三四百人的隊伍只剩下了幾十人。就在這時，敵人開始搜山了，李聚奎只好命令大家化整為零，躲進樹林裡隱蔽。
這一下不打緊，疲勞至極的李聚奎在樹叢中一倒下就睡著了。等他醒來時，身邊只剩下軍政治部主任徐太先和十幾名戰士。
十幾個人繼續在祁連山的密林裡流離轉徙。
四天以後，李聚奎十幾人藏匿於石縫草叢中。上午八九點鐘時，山下人吼馬嘶，槍聲不斷，馬家軍又動用了成千上萬的部隊搜山。
李聚奎和警衛員一動不動地趴著。
一直到天黑，敵人才下山。
然而，他們左等右等，就是不見其他人歸來。
後來李聚奎回到延安後才知道，軍政治部主任徐太先及方強、朱良才等人都被搜山的敵人抓去了。他們直到國共合作後，經與敵人多此交涉才從青海被放回。
偌大的紅9軍，只剩下李聚奎和一個警衛員。
兩人一起又走了十幾天。一次，他們遇到一個馬家軍的逃兵，敲走了李聚奎身上唯一的兩塊大洋。
兩人好不容易逃離這個逃兵，警衛員雙腳潰爛，終於走不動了，不得不留在附近一個老鄉家養傷。就這樣，李聚奎只剩下孑然一身，只有他一個人了。
他拄著一根棍子，沿著祁連山，繼續艱難地東行。兩個月後，他靠著乞討，終於到達了隴東的鎮原鎮。
在這裡，他找到了紅28軍，又回到了黨的懷抱。
然而，對於西路軍的慘敗，幾十年後，李聚奎上將每每提起，都還是十分激動，流著淚說：“那是一段用數萬紅軍的鮮血寫成的催人淚下的歷史！”
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