人參，滿語為“奧爾厚達”，意為“百草之王”，民間又稱地精、神草、鬼蓋、長壽花、棒槌等。
人參，是東北長白山區的多年生草本植物，掌狀複葉輪生，初夏開淡黃綠色小花，傘形花序單個頂生，秋天結紅色扁圓果實。因它紡槌或圓柱形的肉質根，對某些疾病有療效和對人體的滋補作用，而進入人類的視野，被重視、追捧、炒作和神化，成為名滿天下的“關東三寶”之魁。
最初，人參沒有人工培育，都是野生的。在採挖人參的千百年中，參農形成了獨特的挖參習俗，並且衍發了許許多多傳奇故事。
人參為什麼叫“鬼蓋”、“人銜”
2000多年前，我國秦漢時期就發現了人參的藥用價值，並載入了《神農百草經》（秦漢人假神農之名而作）。因其主根和莖幹連接處能看出它的生長年齡，故稱為人銜；又因其喜生於陰溼處，又稱鬼蓋；後來的醫藥家們，據其年深日久長成，又有人形，逐漸以人蓡或神草名之；之後，嫌蓡字過繁，改成個參字。也有人說它吸收了土裡的精華，稱它為土精、地精……但是，“棒槌”這個俗名，一直在民間使用著。
明人李時珍的《本草綱目》和現代醫學研究認為：人參根含皂苷、人參酸、揮發油、植物甾醇、維生素等。其功能是：大補元氣、補脾益肺、生津、安神，主治氣虛欲脫、脾虛食少、肺虛喘乏、津少口渴、驚悸失眠等症。它就是一味普通的中草藥，把它當做萬靈神藥，是不科學的，它既不能起死回生，也不能包治百病，不過它對人體確實有很大滋補作用，身體虛弱的病人吃了尤其有好處。
七兩為參八兩為寶
人參在東北人眼裡就是財富，可愛已極，所以才被排在“關東三寶“之首。關於人參，有一個流傳很久的故事。說，老山老峪裡有一座只有幾戶人家的小屯子，夏天裡突然多了個小胖小，紅兜肚，光腚，頭頂上繫個沖天小辮，大眼睛，圓圓的胖臉蛋，一笑倆酒窩，可愛憐人，天天出現在屯子裡和孩子們玩……時間一長，被屯裡一個年紀最大、見多識廣的老頭髮現了。老頭悄悄找來一根紅線，讓自己的孫子偷偷系在小胖小的沖天辮上……玩夠了，孩子們各回各家了。老頭急忙瞄著紅線找下去，翻山越嶺，一直找到後溝熊瞎子崖下紅松林裡，紅線頭正拴在一非常壯實的棒槌梃（莖）上。老人喜出望外，跑回家取來挖人參的專用木鏟，一口氣挖了三天，挖出一顆像小棒槌大小的人參，捧回家一稱，十二兩（老稱十六兩一斤）啊！山裡人都知道，”七兩為參，八兩為寶“，超過八兩的參，價錢就會翻上幾番。老頭把寶貝抱到城裡，賣了一百兩銀子，發了大財……
從植物，從藥材的角度，國人也都是喜歡人參的。浙江山陰有一位讀書人叫楊賓，到東北探視被流放的父親，寫了一部《柳邊紀略》，其中就有一首寫人參的詩，全文是“土產參為貴，今時貢帝京。營州非舊種，上黨亦空名。碧葉翻風動，紅根照眼明。人形品絕貴，聞說可長生”。
挖參人有自己的“黑話”
參農長期與人參打交道，形成了一整套的挖參規矩。
①挖參人。②人參植株。③人參。
挖參通常在二十四節氣的穀雨後、白露前，也就是每年的四月份到九月份之間。
進山採參時，一般是多人搭夥，稱為“拉幫”。但特殊情況下，也有一個人進山採參的，人們把這種獨自進山採參的叫“單棍撮”。
“拉幫”一般都是三、五、七單數人結夥，叫“單去雙歸”，人參也頂一個人，預示會採到參。進山時，有一個大夥都信得過、且有豐富放山經驗的“山裡通”當把頭。據傳說，早年有孫良、張祿兩個人結夥走山，一春一夏，挖了許多棒槌，糧吃光了，在準備下山的前一天，張祿卻走丟了。孫良不肯丟下朋友，自己逃活命，在山林裡忍飢挨餓，找了七天七夜，餓、累吐血而死……他後來成了走山人的保護神“老把頭”。
入山時，採參人都帶著小米、鹹菜和炊具。進山後的第一件事是選好地場，在窩風向陽山坳裡用樹幹、樹皮搭個窩棚，以備居住。除了搭人住的窩棚外，還得再搭個小窩棚，這個小窩棚是用來供奉山神爺的，這是挖參這行特有的規矩。因為深山老林氣候變化無常，野獸時常出沒，為了保證挖參順利，供奉山神是件最大的事。
千百年來，上山打獵、挖參、採藥的年年不斷，在長白山上留下不少窩棚、馬架子、地窨子。有些常來常往者，甚至在山上蓋起了像模像樣的房子，清一色的圓木，連皮都不剝，有的枝丫處還帶著綠葉。房間裡用具一應俱全，缸裡有米，樑上有肉。採參者進得屋來，別問有沒有人，只管吃，只管住。臨走時，在灶坑裡抓把灰撒在門口就行，主人就知道來過客人了。
照山裡的規矩，晚上想找地方住宿，清亮亮地喊一聲：“有亮子嗎？ ”如果有人回：“房上瓦，臺烘著！ ”那就是受到邀請了，儘可去住。這是山裡慣用的黑話，問話是：“有點燈的地方嗎？ ”回答是：“有一間正房，炕已經燒熱了，正等你來住呢。 ”
挖參前得用蒿草燻蚊子
尋找人參時，採參人排成一排，彼此距離約一棍，稱之為“排棍”。排中間的人叫“挑杆的”，一般都由把頭或經驗豐富的人擔任。搜索過程中，如果有人發現了人參，就要大聲喊：“棒槌！ ”，這叫“喊山”。把頭接問“什麼貨？ ”發現人瞅准以後就要立即回答，說出幾品葉。然後，大夥接著說“快當！快當！ ”，這叫“接山”。
什麼叫幾品葉呢？品葉是識別人參年份的最為簡單的方法。一年生的人參由三片小葉構成，俗稱“三花子”；二年生的由五片小葉構成，形如人手，俗稱“八掌子”；三年生的兩個杈，每杈五片葉，俗稱“二甲子”；四年生的三個杈，俗稱“燈臺子”；五年生的四個杈，俗稱“四品（也稱批、匹）葉”；六年生的五個杈，俗稱“五品葉”；也有生六個掌狀複葉的，俗稱“六品葉”。
如果接完山以後，又發現看錯了，目標是一棵草而不是人參怎麼辦呢？按規矩，即使是草也要挖出來拿著，這叫“喊炸山”了。有時發現的不是一株人參，而是一片或一簇，就按打頭的一棵是幾品葉來回答。
喊完以後，把頭先用拴有銅錢的紅絨繩套在參葉上。這樣做的目的是因為人參生長在茂密的草叢中，拴上紅繩是為了醒目，便於識別。而不是傳說的那樣，說人參娃娃有遁地的本事，只有用紅繩拴住了，它才不會逃跑。
拴完紅線以後，把頭要在人參周圍的地上畫一米見方的框框，四角插上四個人用的索拔棍，稱之為“固寶”。其他人點燃蒿草燻蚊蟲，以便把頭集中精力挖參。
挖參時先破土，然後用光滑的鹿骨釺子慢慢地一根一根地挖參鬚子，那動作像極了現在的考古挖掘。把參須周圍的土摳淨後，再用青苔茅子將參拉出來。隨後，用青苔茅子、樺樹葉、摻上一些原土，把人參包起來，用草繩打成“參包子”。
挖完參要砍“照頭”，即由把頭在附近選一棵紅松樹，朝著挖參的方向，從樹幹上剝下一塊樹皮後，在白茬樹幹上用刀刻槓。放山的人數刻在左邊，有幾個人就刻幾道槓；右邊刻的是幾品葉參，幾品葉就刻幾道槓。這是為了使大家知道這個地方曾經挖過人參，是人參生長區。
這樣一棵完整的人參就挖出來了。
採參相當於玩命
採參人有一句順口溜：都說人參是個寶，參苗卻要血來澆，根根白骨拋山崖，採參人不如一根草。
採參人，身上幾乎都是傷痕累累。小傷是樹枝刮的，石頭碰的，小動物咬的、撓的，大傷就是碰上了老虎、熊。有一個採參人在山上碰上了兩隻熊，讓熊把半拉臉都舔沒了，耳朵也給咬下去了。
人參旁邊都有毒蛇護著，人們傳說，毒蛇是老天派來保護人參的。其實，毒蛇守在參苗旁是有它的目的的。長白山裡有一種棒槌鳥，紅眼珠，黃眼圈，尾巴上有花點，叫起來很好聽，聽著像是喊“王敢哥哥”、“王敢哥哥”。採參人挖棒槌，就盯著棒槌鳥，跟著棒槌鳥走，準能找到人參，因為棒槌鳥喜歡吃人參果。蛇也知道它好這一口，就專門守在人參旁，像一根爛木頭一樣，一動不動。棒槌鳥來吃人參果，自己把自己送到了蛇的嘴邊。人參沒結果的時候，蛇不來，果落了以後，蛇也不來。採參人呢，也是沒結果的時候不來，落果後也不來。所以，就像老天安排好了似的，想挖參就得與毒蛇打交道。說起來也真有意思，棒槌鳥把採參人引到人參旁，棒槌鳥吃人參果，毒蛇吃棒槌鳥，採參人打毒蛇挖棒槌。稍有不慎就會被蛇咬死，化成一抔土，再來滋養參苗。
這長白山裡邊的事就是有意思，誰也容不下誰，誰也離不開誰。
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