1911年10月22日，武昌起義爆發後不久，陝西即爆發了以會黨為主的西安起義。隨即，陝西即宣佈獨立，以響應武昌起義。
就在陝西宣佈獨立之時，臨近陝西的甘肅隴東慶陽，也有哥老會會黨人士在準備起義。據《續慶防紀略》記載，西安北革命黨人佔領後，
“哥老會之人蒲天鵬、彭四海在西峰鎮，鄧彥標在黑河，夏槐在曲子，文化昌在東川，夏蘭亭在教子川，薛士品在何家畔，皆蠢蠢欲動。”
可見，此時的隴東大地上已經有了多股以會黨為基礎做掩護的反清組織，清朝的統治早已是搖搖欲墜，只需一根導火索，一場推翻清政府的革命起義就會在隴東大地上爆發。
這根導火索就是1911年11月15日在寧州哥老會首領組織下的襄樂起義。起義民眾在寧縣襄樂蓮花池聚眾起義，“糾集數百人破正寧縣城”。
襄樂起以後，周邊的三水、正寧山河鎮等地農民和會黨積極響應，使起義隊伍不斷擴大，發展到三四千人。起義軍受到飽受滿清統治之苦的士紳民眾的歡迎。在途徑早勝鎮時，民眾贈銀300多兩，進入南義時“民眾又獻軍馬十匹”。
當起義軍到達寧州城時“知州周鳳勳聞義軍將臨，即派人納款迎降，並送制錢300串助餉。”起義軍順利的佔領了寧州城。起義軍在寧州城內宣傳推翻滿清，還打擊豪強。“罰左、王二舉人銀各300兩”，聲威大震。
11月下旬，起義軍繼續北上，在當地哥老會成員的幫助下，佔領了合水縣城，繼續擴充隊伍，並且打出“秦隴復漢軍”的旗號。
佔領合水後，起義軍計劃繼續攻佔慶陽府。起義軍圍逼慶陽府，“屯城南藥王洞，謀劫慶陽軍械。”慶陽府（今慶城縣）三面壞水，城高壕深，易守難攻。慶陽知府善昌為滿人，他招募防軍53人，快搶60杆，計劃與起義軍對抗。需要注意的是這些招募來的軍丁雖然只有區區五十人之數，但是他們曾是左宗棠部下的甘軍董福堂所部，受過嚴密、正規的軍事訓練，因此上他們並不把這夥剛放下鋤頭、拿起武器，沒有打過大仗的農民軍放在眼裡。
這也在無形之中壯了善昌的膽。當起義軍派人勸善昌投降時，他把來人斬殺，以示他與革命軍對抗到底，絕不投降。
11月25日，農民起義軍正式進攻慶陽府，與守城軍隊發生激烈戰鬥。文獻《續慶防紀略》記載:
初五日黎明，會匪蒲天鵬率其黨數百千人至東河灣，密排如牆。太尊命哨官陳杰、譚世雄;李延棟率防軍五十三人及民團百餘，開小南門出擊。鳴槍數排，應聲立倒，賊急持高粱杆御之，無就死亡。陣斬賊百餘。奪得騾馬驢四五十匹，衣物、刀槍無數。可見，起義軍由於武器裝備的極端落後與缺乏作戰經驗和有效指揮。即使人數數倍於守城清軍，仍不能取得勝利。
在次日，起義軍再次圍攻慶陽府城，但未敢強攻，善昌則固守待援，不與起義軍交戰。固原提督張行志接到慶陽告急電報後，派千總張鏡堂率軍馳援。清援軍到達後，起義軍無法攻下府城，只得退據合水等地，繼續從事反清活動。
有趣的是，在幾十天前還在抗擊農民軍的慶陽知府滿人善昌，在1911年末知道清朝大勢已去，不可挽回，去了平涼的崆峒山出家。也算是以一種“不合作”的方式為他的大清王朝盡最後的忠。
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