海爾·塞拉西一世是埃塞俄比亞帝國末代皇帝，他引進西方先進思想，在國內實行若干改革，如同一根繩子，把國家綁在一起。但卻因“君主獨裁”而不體面的死去。
海爾·塞拉西出生在埃塞俄比亞的阿姆哈拉族貴族世家,他的父親馬康南公爵為當時埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世的至親。
海爾·塞拉西家裡有兄弟姐妹十人，雖然他個子矮小，但剛強機智、聰慧過人、善於騎射，深得父親寵愛。當時的埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世也看重了他的才能，就讓他進宮陪伴王儲一起學習。
1906年，海爾·塞拉西娶沃洛省米海爾王之女孟侖為妻。這場強強聯合的婚姻極大的提高了海爾·塞拉西一世的政治地位和影響。
1916年海爾·塞拉西在皇族政變後擁護孟利尼克二世的女兒佐迪圖擔任女王，他擔任皇太子兼攝政王。這也讓他距離權力中心更近了一步。
在當攝政王期間，海爾·塞拉西採取嚴厲措施改革奴隸制度，但觸及了貴族利益，引起了佐迪圖女王的不滿並對他發起武裝討伐。當然已經掌握軍隊實權的海爾·塞拉西一世做好了充分的應對準備，而佐迪圖女王因希望落空，從此一病不起，之後便去世。
1930年11月2日，海爾·塞拉西正式加冕稱帝。他以1889年《大日本帝國憲法》為藍本在1931年頒佈了埃塞俄比亞有史以來第一部憲法，其中確定了皇帝的“神聖”地位和至高無上的權力，在鞏固自己權利的同時也為日後的失敗埋下了伏筆。
在進入20世紀50年代後，隨著反對專制爭取民主的時代潮流下，海爾·塞拉西逐漸失去了過去那種勇於改革的精神，他在外交上倒向美國以求軍援，在內則進一步加強皇權專制。
在1970年埃塞俄比亞因大旱國內嚴重饑荒，人民生活貧苦，海爾·塞拉西不但沒有處理還試圖掩蓋饑荒的事實。1973年海爾·塞拉西在皇宮內餵食寵物獅子生肉的照片流出最終成為導火索，之後爆發以門格斯圖為首的軍官領導的革命。
1974年9月12日，海爾·塞拉西一世被廢黜，唯恐夜長夢多的門格斯圖用枕頭將海爾·塞拉西悶死。
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