導讀：明朝萬曆皇帝在位的時候，在河南杞縣的縣城裡居住著一對夫妻，夫妻二人只生了一個寶貝女兒，加上女兒長得花容月貌，聰明伶俐，老兩口把女兒看做了掌上明珠，愛得不得了。女孩長大成人之後，夫妻倆給女兒找了一門親事，未來的女婿也是杞縣的，生得一表人才，而且彼此門當戶對，女孩也非常滿意。兩家人後來約定了一個黃道吉日，指定在那一天成親。
到了成親那一天，女孩家來了一個櫛工（古代專門為人梳頭理髮的匠人）。原來當地有個風俗，新娘子在出嫁的當天，要一早請櫛工來家中梳頭修面，整理儀容，以便在出嫁那天能夠美美地嫁出去。女孩家請的櫛工是個男人，櫛工在為女孩梳頭修面的時候，發現女孩身材苗條，模樣俊俏，居然對女孩動了邪念，而女孩對此懵然不知。
當新郎帶著迎親隊伍來娶親的時候，櫛工混在人群之中，跟著新娘子來到了新郎家。當時已經是晚上，新郎和新娘拜過天地之後，新郎在家中和父親一起招待客人，新郎的母親和其他女性親屬在忙著做菜做飯，新娘子一個人被留在新婚的房間裡面。櫛工趁此機會悄悄進入新娘的婚房，然後牽著女孩從後門逃了出來。新娘子雖然發現牽自己手的人不是新郎，但是一時之間不知道櫛工是何用意，也就跟著櫛工走到了大街上。
這時候，新郎一家發現新娘子不見了，趕緊和在場的親戚舉著火把四散尋找新娘的下落。櫛工看見後面的火把，還以為是新郎的家人在追自己，他做賊心虛，連忙拉著新娘跑了起來。新娘子腳小，跑不動，櫛工怕被新郎抓住坐牢，於是把新娘子推進了路邊的一口土井裡面，然後獨自狂奔而逃。新郎一家舉著火把找了半天，始終沒有找到新娘子，於是就報了官，請求官府徹查新娘的下落。
後來有人告訴新郎說：“你結婚那天晚上，我看見櫛工鬼鬼祟祟在你家出現，他很有嫌疑。”新郎將此事稟告官府，官府派遣衙役將櫛工捉拿歸案，一頓嚴刑拷打之後，櫛工將犯罪的經過和盤托出，說自己一時情急，將新娘子推到路邊的土井裡面了。官府馬上讓衙役去土井搜獲，還真從裡面撈出來一具屍體，只不過是一具長著長鬍須的男性遺體，並不是失蹤的新娘子。
官府認為這是櫛工說了假話，但是櫛工卻一口咬定自己的確將新娘子給推到井裡面了，至於為何撈出來一個男人，他也不知道為何。官府無奈，只好暫且將櫛工押入大牢，等候日後審判。看到這裡，讀者也要問了，女孩落井之後究竟怎麼樣了， 為何活不見人，死不見屍？原來，女孩被櫛工推下土井之後，並沒有摔死，而是暈了過去。等到第二天一早，女孩甦醒了過來，就在井底大呼救命。
此時正好有兩個商人路過，他們聽到呼救聲，往井底一看，發現果然有人。正所謂救人一命勝造七級浮屠，於是兩人放下隨身的金銀財物，拿出包袱裡攜帶的繩子。兩人約定分工救人，一個商人在井口拽著繩子，另一個長著長鬍子的商人順著繩子下到井底，將繩子捆在女孩的腰上，上面的商人拽繩子，下面的長鬍子的商人託著女孩的腳，終於將女孩救了上去。在上面拔繩子的商人，發現女孩生得花容月貌，頓時起了霸佔之心，而且這個商人還想私吞井底商人的財物，於是他舉起一塊大石頭，砸死了井底的商人，然後背起包裹，強行帶著女孩離開了。
後來長鬍子的商人的屍體被官府撈出，而此時的女孩已經被另一個商人帶到了嘉定定居了。女孩就這樣被迫成了這個商人的妻子，商人得到了美麗的妻子，又霸佔了夥伴的財物，志得意滿，天天花天酒地，回家就打女孩，女孩因此對商人懷恨在心。有一次女孩悄悄和鄰居家的老太太聊天，將自己被商人擄掠的事情一五一十地說了出來，說完潸然淚下，感嘆自己命苦。
鄰居老太太是個善良的人，她心疼女孩的遭遇，於是來到官府告發了商人，官府馬上派人將商人和女孩一起押解到了杞縣，經過一番審問之後，杞縣縣令搞明白了此事的來龍去脈，將謀財害命的商人和那個見色起意的櫛工，砍頭示眾，以儆效尤。此時的女孩飽經摺磨，先後三人因她而死，但是她是無辜的，官府仍然將她許配給了原來的新郎，兩口子這才算是破鏡重圓。
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