金星是我們地球的近鄰，從宇宙層面講，這是一顆幾乎和地球一模一樣的行星，二者大小相近，由相同的物質組成，圍繞著同一顆恆星運轉。
金星表面的溫度高達470℃
如果從太陽系外進行觀察的話，金星與我們的地球幾乎沒有區別。但是，如果瞭解金星表面的情況，比如堪比烤箱的溫度、充滿二氧化碳的大氣，很顯然，金星與地球一點都不像。
那麼，為什麼這兩顆行星在位置和組成上如此相似，而現在卻如此不同？這個問題一直困擾著科學家們，並激勵了無數次的金星探索計劃。
藍色金星？
蘇聯金星 13號著陸器發回的全景照片
目前關於金星的主流觀點認為，在某個時期，這顆行星上具有比目前多得多的水分，甚至還可能擁有海洋，但隨著太陽變得越來越熱（恆星年齡增長的結果），金星表面的溫度上升，最終蒸發掉了海洋。
隨著越來越多的水蒸氣進入大氣層，這顆行星成為一個失控的溫室，再也無法恢復。
地球的姊妹星
曾經富含水分的金星（假象圖）
金星是溼潤星球的觀點只是一種假設。科學家們並不知道是什麼導致了金星與地球有如此大的不同。雖然金星如此之近，但是人類對金星的瞭解比對太陽系內其他行星的瞭解都要少，這主要是因為探索金星需要面臨很多獨特的挑戰。比如：
1、雷達需要穿過不透明的硫酸雲層，才能探測到金星表面。這比探測月球或火星表面要複雜得多。
2、金星表面的溫度高達470℃，意味著傳統電子設備的使用時間不會超過幾個小時，相比之下，火星的條件就好得多，探測車可以在火星表面運行10年以上。在某種程度上，由於高溫、強酸性和模糊的表面地質情況，使過去幾十年裡一直沒有針對金星的持續探索計劃。
儘管如此，在21世紀已經有兩項專門的金星探測任務，一個是歐洲空間局的“金星快車”，另一個是日本宇宙航空研究開發機構的“破曉號”。金星快車是歐洲首次對金星探測的任務，運行時間從2006年到2014年。破曉號是日本第一個金星探測器，也是世界上第一個非地球的行星氣象衛星，目前還在軌運行。
其實早在20世紀60年代，金星曾經是個熱門的行星，大約有35次任務被派往探索這顆行星。1962年，NASA的“水手2號”探測器成為第一個成功接近其他行星的空間探測器，根據其發回的數據，科學家估計金星上覆蓋著厚達60千米的二氧化碳大氣層，表面溫度大概為425℃。
1975年，蘇聯的“金星9號”探測器首次成功在金星表面著陸，然後發回了關於這顆行星的第一批圖像。這是第一個成功環繞金星並從金星表面傳回科學數據的探測器。
NASA最近一次發射前往金星的任務是1989年的“麥哲倫號”金星探測器，1994年，該航天器用雷達繪製了幾乎整個金星表面的圖像，然後按計劃墜入金星大氣層解體。
重返金星？
麥哲倫號於1982年5月4日發射升空，圖中上方可以看到探測器的高增益天線
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